Dans la quête de l’harmonie absolue entre l’homme et le cheval, les airs de manège et les airs relevés représentent le sommet de l'équitation classique.

Ces mouvements ne sont pas de simples exercices de cirque, mais la démonstration ultime de la force, de la souplesse et de la soumission du cheval dans un équilibre parfait.

Pratiquer ou admirer les airs de manège et les sauts d'école, c'est rendre hommage à l'intelligence du cheval.

Comme on le dit souvent, le but n'est pas de contraindre, mais d'inviter le cheval à exprimer sa propre noblesse.

Un cheval qui exécute une capriole ou un piaffer avec légèreté est un cheval qui a atteint la plénitude de son éducation physique et mentale.

Hérités des anciennes académies militaires et des cours royales, ces airs se divisent en deux grandes catégories.

Ce sont des mouvements où le cheval reste en contact permanent avec le sol.

Ils constituent la base du « rassembler » poussé à son paroxysme.

Ils sont aujourd'hui la clé de voûte des épreuves de Dressage Grand Prix.

Le Piaffer : C’est un trot sur place, haut, cadencé et élastique, où le cheval semble rebondir d'un bipède diagonal sur l'autre avec une projection minimale vers l'avant ; C’est le mouvement qui demande le plus de concentration et d'engagement des postérieurs.

Le Passage : Souvent décrit comme un trot au ralenti, très majestueux : le temps de suspension est prolongé, l'action des genoux et des jarrets est accentuée ; Le cheval semble flotter au-dessus du sol.

Le galop sur place et les changements de pied au temps : Bien que plus dynamiques, ils font partie de cette maîtrise du manège où le cavalier module l'énergie du cheval à sa guise.

Ici, le cheval quitte le sol, soit partiellement, soit totalement.

C’est le domaine réservé des grandes écoles de tradition (Saumur, Vienne, Jerez, Lisbonne).

On distingue les airs qui partent de la position « levée » et les sauts proprement dits.

Les airs de transition et de force

La Pesade : Le cheval lève l'avant-main en repliant ses membres antérieurs, tout en gardant ses postérieurs au sol ; L'angle par rapport au sol est d'environ 45 degrés.

La Levade : Plus difficile que la pesade, le cheval s'assoit davantage sur des postérieurs très ployés, où l'angle est plus bas (environ 30 à 35 degrés) ; C’est la position d'équilibre extrême où le cheval porte tout son poids sur son arrière-main.

Les sauts d'école

La Courbette : À partir de la levade, le cheval effectue un ou plusieurs bonds vers l'avant sur ses seuls postérieurs, sans que les antérieurs ne touchent le sol ; Cela demande une force abdominale et dorsale phénoménale.

La Croupade : Le cheval saute en l'air et, au sommet de sa trajectoire, regroupe ses membres postérieurs sous lui (les fers doivent être visibles pour le spectateur).

La Ballotade : Similaire à la croupade, mais le cheval oriente ses postérieurs comme s'il allait ruer, sans toutefois détendre ses membres.

La Capriole ou le « Roi des sauts » : C’est le mouvement le plus spectaculaire et le plus difficile ; Le cheval bondit en l'air et, à l'apogée du saut, détend violemment ses postérieurs (la ruade) de manière horizontale, tandis que ses antérieurs sont repliés.

Pourquoi enseigner de tels mouvements ? Historiquement, ces airs avaient une utilité guerrière (se dégager de l'infanterie, protéger le cavalier).

Aujourd'hui, leur but est purement esthétique et gymnique :

Développer l'athlète : Ces exercices musclent le cheval de manière symétrique et profonde.

L'accord des aides : Ils ne peuvent être obtenus que par une communication invisible et une confiance totale.

La beauté du geste : Transformer la force brute du cheval en une expression artistique.

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