L'histoire de l'Âne sauvage d'Asie commence par sa séparation évolutive des autres équidés il y a environ 2 millions d'années. Contrairement à l'âne sauvage d'Afrique (ancêtre de l'âne domestique), l'hémione a évolué pour s'adapter aux climats continentaux extrêmes.

Dans l'Antiquité, son aire de répartition était immense, s'étendant des bords de la Méditerranée jusqu'à la Mer Jaune. Cependant, c'est sur les plateaux de haute altitude et dans le désert de Gobi en Mongolie que la sous-espèce Equus hemionus hemionus a trouvé son bastion historique, développant une résistance unique au froid glacial et à la sécheresse estivale.

L'un des chapitres les plus débattus de son histoire est l'absence de domestication. Alors que l'homme a réussi à soumettre l'âne d'Afrique et le cheval, l'hémione est resté sauvage.

Tentatives anciennes : Des bas-reliefs sumériens montrent des équidés qui ressemblent à des onagres (cousins de l'hémione) attelés à des chars. Cependant, les historiens et généticiens s'accordent aujourd'hui pour dire que ces animaux étaient probablement capturés sauvages et qu'une lignée domestique n'a jamais pu être établie durablement.

Un tempérament indomptable : L'histoire montre que son caractère extrêmement nerveux et sa vitesse de pointe (pouvant atteindre 70 km - h) ont découragé les tentatives de domestication, le laissant à son état de liberté dans les steppes mongoles.

Sous le règne de Gengis Khan et de ses successeurs, le Khulan faisait partie intégrante du paysage spirituel et pratique de la Mongolie. Bien qu'il n'ait pas été monté, il était une proie de choix lors des grandes chasses impériales (le Kurultai).

Pour les Mongols, le Khulan symbolisait la vitesse et l'endurance pure. Sa capacité à trouver de l'eau dans le désert en creusant le sol avec ses sabots était observée par les nomades pour localiser les sources cachées.

Le tournant de l'histoire moderne a été catastrophique pour la race. Au XIXe siècle, l'hémione était encore présent dans une grande partie de l'Asie centrale. Mais au XXe siècle, son territoire s'est réduit comme une peau de chagrin.

Concurrence et Chasse : Le développement de l'élevage de bétail et la chasse pour sa viande et sa peau ont repoussé les populations vers les zones les plus arides de Mongolie.

L'obstacle du Rail : La construction du chemin de fer Transmongol a historiquement coupé les routes de migration des Khulans, fragmentant les populations et empêchant l'accès saisonnier aux pâturages et aux points d'eau.

Aujourd'hui, l'histoire de l'Âne sauvage d'Asie se joue quasi exclusivement en Mongolie. Le pays abrite plus de 75 % de la population mondiale (environ 40 000 à 60 000 individus).

Depuis les années 1990, le Khulan est devenu un symbole national de la biodiversité mongole. Sa protection dans les zones comme le parc national de Gobi Gurvansaikhan marque une nouvelle ère : celle d'une transition entre une espèce autrefois chassée et une espèce désormais protégée, considérée comme une « espèce parapluie » dont la survie garantit la santé de tout l'écosystème de la steppe.