Alors que le Pur-Sang Arabe de la péninsule arabique est mondialement célèbre, son cousin, l'Arabe Persan, ou Arabe d'Iran, représente l'une des branches les plus anciennes, les plus pures et les plus fascinantes de la famille des chevaux orientaux.

Originaire des plateaux et des plaines du Khouzistan, au sud-ouest de l'Iran, ce cheval est le fruit d'une symbiose millénaire entre la culture persane et les lignées de chevaux du désert.

L'histoire de l'Arabe Persan remonte à plus de 2 000 ans.

L'Iran (l'ancienne Perse) a toujours été une terre de cavaliers, célèbre pour ses chevaux Niséens de l'Antiquité.

L'Arabe Persan s'est développé principalement dans la région du Khouzistan, une zone géographique qui fait le pont entre le plateau iranien et les plaines de Mésopotamie.

C'est ici que les tribus nomades arabes installées en Iran depuis des siècles ont élevé ces chevaux, en préservant une pureté génétique stricte tout en les adaptant à un environnement plus varié et parfois plus rude que celui du désert central d'Arabie.

Pour les éleveurs iraniens, le mot d'ordre est « Asil » (pur).

Contrairement à l'élevage international qui a parfois privilégié l'esthétique pour les concours de beauté (show), les tribus du Khouzistan (comme les Bani Turuf ou les Bakhtiaris) ont conservé le cheval Arabe pour ses qualités originelles.

La guerre et la chasse : Le cheval devait être un athlète capable de porter un cavalier armé sur de longues distances.

La généalogie orale : Pendant des siècles, les lignées ont été transmises oralement, avec une importance capitale accordée à la lignée maternelle.

L'histoire moderne de l'Arabe Persan est indissociable d'une figure emblématique : Mary Gharagozlou (décédée en 2001).

Dans les années 1970, elle a entrepris un travail colossal pour recenser les chevaux « Asil » éparpillés parmi les tribus nomades d'Iran.

Grâce à sa détermination, elle a réussi à faire reconnaître l'Arabe Persan par la World Arabian Horse Organization (WAHO) en 1976.

Elle a prouvé au monde que l'Iran possédait un réservoir génétique d'une pureté exceptionnelle, préservé des croisements modernes, et représentant peut-être la forme la plus archaïque et authentique du cheval Arabe.

Aujourd'hui, l'Arabe Persan est considéré comme un trésor national en Iran.

Bien que le pays compte environ 40 000 chevaux de type Arabe, seule une petite fraction est certifiée « Asil » (pure lignée iranienne sans sang étranger).

L'élevage iranien moderne tente aujourd'hui de concilier la préservation de ce patrimoine génétique unique avec les exigences des sports équestres contemporains, notamment l'endurance, où l'Arabe Persan excelle naturellement grâce à ses siècles de sélection par le climat et le travail.

L'Arabe Persan est bien plus qu'une variante géographique.

Il est le lien vivant entre la Perse antique et l'élégance du désert.

En préservant des lignées que l'on pensait disparues, l'Iran offre au monde équestre une leçon de conservation et un accès aux racines mêmes de ce que signifie être un « Pur-Sang ».

Comme le disent les éleveurs du Khouzistan : « Le cheval Arabe est né dans le désert, mais il a trouvé sa noblesse sur les terres d'Iran ».

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