L'Arabe Strelet
Bien que l'on ne puisse plus trouver de « Strelet » pur aujourd'hui, son héritage perdure. Il reste dans l'histoire équestre comme le témoignage du génie de l'élevage ukrainien du XIXe siècle, capable de magnifier le Pur-sang Arabe pour en faire un athlète impérial.
L’Histoire du Cheval Arabe Strelet : L’Héritage Impérial d'Ukraine
Le Cheval Arabe Strelet (ou Streletskaya) est une race aujourd'hui techniquement disparue dans sa forme pure, mais son histoire est l'une des plus fascinantes de la zootechnie d'Europe de l'Est. Développé au XIXe siècle dans l'actuelle Ukraine, il représentait l'apogée du cheval d'officier de l'Empire russe, alliant l'élégance orientale à la stature européenne.
La race tire son nom du Haras d'État de Streletsk, situé dans la région de Kharkiv, en Ukraine. Au milieu du XIXe siècle, les autorités impériales souhaitaient créer un cheval de prestige pour la cavalerie légère et les officiers.
L'idée directrice était de produire un cheval qui ressemblerait à un Pur-sang Arabe, mais en plus grand, plus robuste et mieux adapté aux hivers rigoureux des steppes ukrainiennes.
Contrairement aux haras qui cherchaient la pureté absolue, les éleveurs de Streletsk ont pratiqué un croisement savant :
Base : Des étalons Pur-sang Arabes de grande qualité importés directement d'Orient.
Apport : Des juments issues de lignées Orlov-Rostopchin (chevaux russes de selle très raffinés) et des Anglo-Arabes.
Le résultat fut une réussite spectaculaire : un cheval possédant la tête camuse et le port de queue altier de l'Arabe, mais avec une taille dépassant souvent 1,55 m et une musculature plus puissante. La robe gris argenté devint la marque de fabrique de la race.
À la fin du XIXe siècle, le Strelet était considéré comme le plus beau cheval de selle de l'Empire. Lors de l'Exposition Universelle de Paris en 1867 et 1900, les chevaux de Streletsk firent sensation, remportant des médailles d'or et attirant l'admiration des éleveurs européens pour leur « noblesse sculpturale ».
L'étalon Obeyan Silver (Obeyan Serebryany) est resté dans les mémoires comme le prototype parfait de la race, incarnant cet équilibre entre grâce orientale et solidité slave.
Le XXe siècle fut fatal à la race. Pendant la Révolution russe (1917) et la guerre civile qui suivit, le haras de Streletsk se retrouva au cœur des combats en Ukraine. Les armées blanches et rouges réquisitionnèrent les chevaux, et la famine fit le reste.
En 1920, il ne restait presque plus rien de ce patrimoine exceptionnel. La race Strelet était au bord de l'extinction totale, les effectifs étant tombés à seulement quelques individus éparpillés.
L'histoire du Strelet ne s'arrête pas tout à fait là, car il a donné naissance à une autre race célèbre. Dans les années 1920, les autorités soviétiques (sous l'impulsion du maréchal Boudienny) récupérèrent les deux derniers étalons Strelet survivants, Cylindr et Tsenitel.
Faute de juments Strelet, ces étalons furent croisés avec des juments Arabes, Don et Kabardin au haras de Tersk (dans le Caucase). C'est ce mélange, basé sur le sang et le type du Strelet, qui a officiellement créé la race du Cheval de Tersk en 1948. Le Tersk est donc, génétiquement et physiquement, le fils direct du Strelet ukrainien.
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