L’histoire de l’Arabo-Boulonnais ne commence pas au XXe siècle, mais puise ses origines dans le passé lointain de la race Boulonnaise elle-même. Dès l'époque romaine, puis lors des Croisades et des invasions espagnoles dans les Flandres, le sang oriental a été infusé dans les populations de chevaux de trait du Pas-de-Calais.

Cette influence a donné au Boulonnais ses caractéristiques uniques : une peau fine, des veines apparentes et une élégance qui lui ont valu le surnom de « Pur-sang du cheval de trait ». L'Arabo-Boulonnais moderne n'est donc pas une création ex nihilo, mais un retour aux sources visant à exacerber cet héritage oriental.

Le véritable tournant historique se situe après la Seconde Guerre mondiale. Avec la motorisation de l'agriculture, le cheval de trait Boulonnais perd son utilité principale au labour. La race décline dramatiquement, ne subsistant presque exclusivement que pour la production bouchère.

Dans les années 1970 et 1980, des éleveurs passionnés et les Haras Nationaux cherchent une solution pour sauver ce patrimoine. L'objectif historique change : il faut transformer le « cheval-viande » en « cheval-loisir ». L'idée d'une infusion massive de sang arabe émerge pour alléger le modèle et redonner de l'influx nerveux.

Un événement historique majeur va cristalliser la création de l'Arabo-Boulonnais : le renouveau de la Route du Poisson en 1991. Cette course de relais historique, qui reliait Boulogne-sur-Mer à Paris pour livrer le poisson frais, exigeait des chevaux rapides et dotés d'une endurance exceptionnelle.

Pour gagner en compétitivité, les éleveurs ont intensifié les croisements entre juments Boulonnaises et étalons Pur-sang Arabes. Les produits de ces unions, plus légers et capables de trotter sur de longues distances à une cadence soutenue, ont prouvé l'efficacité du concept. C'est à cette période que le terme « Arabo-Boulonnais » s'impose dans le vocabulaire équestre.

Pendant longtemps, ces chevaux nés de croisements n'avaient pas de statut propre au sein du Stud-book. Le combat des éleveurs, regroupés au sein du Syndicat Hippique Boulonnais (SHB), a mené à une reconnaissance officielle par le ministère de l'Agriculture et les Haras Nationaux.

Le Livre A : Pour les chevaux de race pure (trait).

Le Livre B : Spécifiquement dédié à l'Arabo-Boulonnais, regroupant les chevaux issus de croisements et possédant au minimum 25 % de sang arabe.

Aujourd'hui, l'histoire de l'Arabo-Boulonnais continue de s'écrire comme une stratégie de survie pour la race souche. En créant un cheval polyvalent, capable de briller à l'attelage de compétition comme en randonnée, les éleveurs ont réussi à maintenir un effectif de juments Boulonnaises qui, autrement, auraient pu disparaître.