L'Ardennais, considéré comme le descendant direct du Cheval de Solutré, est l'une des races de chevaux les plus anciennes de France et peut-être même d'Europe, qui est déjà mentionnée dès l'Antiquité.

Hérodote, un historien grec, a fait mention des chevaux des Ardennes monté par des cavaliers du nord de la Gaule et Jules César aurait été subjugué par cette race.

Plus tard, l'Ardennais tira les pièces d'artillerie de Napoléon ainsi que les charrettes et les outils agricoles. L'Ardennais est réputé pour avoir également survécu à la campagne de Russie.

Son existence dépend longtemps des besoins humains pour la guerre, car avant la fin du XIXème siècle, l'élevage de la race n'est pas organisé. C'est avec le développement de l'agriculture que débutera l'aventure de la race, qui à la base, regroupait le Trait Belge et l'Ardennais.

Le plus fort déclin que la race connaîtra sera vers 1810, quand Napoléon, réquisitionne une grande partie du cheptel. Quarante ans plus tard, en 1850, l'Ardennais sera croisé avec des étalons comme le Flamand et le Percheron, ce qui donnera un plus grand modèle, qui sera plus fort, plus puissant, mais également aura plus de souplesse et d'énergie.

Ce sera la naissance de l'Ardennais d'aujourd'hui. Ensuite, il fut régulièrement croisé avec du sang oriental de façon à alléger quelque peu sa silhouette.

Cantonné au rôle presque unique d'animal de boucherie durant deux décennies, l'Ardennais bénéficie au début du XXIème siècle d'un nouvel engouement dû au côté écologique de son utilisation.

Aujourd'hui, ce cheval de trait mi lourd est souvent utilisé pour renouveler le sang d'autres races à sans froid.

Le 17 février 1908, le premier registre généalogique de la race est créé par la « Société Hippique des Ardennes » qui est un regroupement de syndicats d'élevage régionaux.

En France en 2009, il est devenu la quatrième race de cheval de trait la plus représentée en matière d'effectifs.

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