L'histoire du cheval Asil commence bien avant les registres écrits, dans les conditions extrêmes du désert d'Arabie. Les Bédouins, notamment les tribus Anazeh, Shammar et Mutayr, ont pratiqué une sélection impitoyable dictée par la survie.

Seuls les chevaux capables de supporter la chaleur intense, la rareté de l'eau et les longues distances à une vitesse soutenue étaient autorisés à se reproduire. Cette pression environnementale a sculpté un cheval d'une endurance phénoménale, doté d'une constitution osseuse dense et d'une capacité de récupération unique.

La dimension historique de l'Asil est indissociable de la culture islamique et de la tradition orale bédouine. La légende des Al Khamsa (Les Cinq) raconte que le Prophète Muhammad aurait sélectionné cinq juments qui, malgré une soif extrême, seraient revenues à son appel plutôt que de se précipiter vers l'eau.

Ces cinq juments (Keheilan, Seglawi, Abeyan, Hamdani et Hadban) sont considérées comme les fondatrices des lignées Asil.

Pour les Bédouins, élever un cheval Asil était un acte religieux et d'honneur. Le sang ne devait jamais être souillé par des croisements avec des chevaux « Kadish » (roturiers ou impurs).

Bien avant l'invention des Stud-books européens, les Arabes du Nejd maintenaient une rigueur généalogique absolue. La pureté d'un cheval était garantie par la Hujja, une attestation orale transmise de génération en génération devant témoins.

Un cheval n'était considéré comme Asil que si ses deux parents étaient eux-mêmes Asil, sans aucune interruption dans la lignée. Cette quête de pureté était telle qu'un éleveur préférait perdre sa lignée plutôt que de risquer un croisement douteux. Les juments étaient particulièrement honorées, car les Bédouins croyaient (à juste titre génétique) que la lignée de la mère était prépondérante.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, la renommée des chevaux du Nejd atteint l'Europe. Des explorateurs et diplomates (comme Lady Anne Blunt ou les émissaires d'Abbas Pasha en Égypte) se rendent au cœur de l'Arabie pour acquérir ces trésors.

L'histoire de l'Asil s'internationalise alors : il devient le sang améliorateur par excellence, étant à l'origine de la création du Pur-Sang Anglais et influençant presque toutes les races de selle modernes. Cependant, au fur et à mesure que l'Arabe de « show » se développait en Occident, les puristes ont commencé à distinguer l'Arabe moderne (parfois croisé) du véritable Asil, resté fidèle au type originel du désert.

La famille royale d'Arabie Saoudite, la maison des Al Saud, a joué un rôle crucial dans la survie de la race. Au début du XXe siècle, le Roi Abdulaziz (Ibn Saud) a rassemblé les meilleures lignées des tribus du désert pour créer les haras royaux.

Aujourd'hui, l'histoire de l'Asil se poursuit à travers des organismes comme le Asil Club et les haras nationaux (comme Dirab). L'objectif historique est resté le même depuis les Bédouins : préserver un cheval qui n'est pas seulement beau, mais qui possède l'intégrité fonctionnelle et la pureté de sang qui ont fait la gloire des cavaliers d'Arabie.