L'Augeron
L'histoire du Cheval Augeron témoigne de l'excellence de l'élevage normand. Bien qu'il ait perdu son nom officiel au profit du Percheron, son héritage perdure dans la puissance et la robe claire des chevaux de trait que l'on croise encore aujourd'hui dans les haras de Normandie. Il reste, dans la mémoire collective, le « gentleman » des chevaux de trait français.
L’Épopée de l’Augeron : L'Élégance du Trait Normand
Le Cheval Augeron est une page prestigieuse, bien que désormais intégrée, de l'histoire de l'hippologie française. Variété historique du Percheron, il tire son nom de son berceau d'origine : le Pays d'Auge, une région naturelle de Normandie s'étendant sur les départements du Calvados, de l'Orne et de l'Eure.
Son histoire est celle d'un cheval de prestige, sélectionné pour sa force et son élégance.
L'histoire de l'Augeron commence véritablement au XIXe siècle. À cette époque, le Percheron (originaire du Perche voisin) connaît une expansion fulgurante. Les éleveurs du Pays d'Auge commencent à acheter des poulains dans le Perche pour les engraisser et les élever sur leurs terres riches et verdoyantes.
L'abondance et la qualité des pâturages normands, combinées à une sélection rigoureuse, ont fini par modifier la morphologie de ces chevaux. L'Augeron est devenu plus grand, plus puissant et plus clair que le Percheron classique. On l'appelait souvent le « Percheron de luxe » ou le « Gros Augeron ».
Entre 1850 et 1900, l'Augeron devient le moteur de l'économie entre la Normandie et Paris. Son histoire est indissociable des Diligences.
La vitesse et la force : Sa capacité à trotter longtemps tout en tractant des charges lourdes en faisait la monture idéale pour les services de messageries et les omnibus parisiens.
La renommée : Les marchands de chevaux du Pays d'Auge étaient réputés pour la qualité de leur « préparation » ; les chevaux étaient vendus à prix d'or pour le service des postes et les équipages de prestige de la capitale.
Face au succès de cette variété, les éleveurs normands ont souhaité officialiser l'existence de la race pour se distinguer des élevages du Perche. En 1913, est créée la Société hippique de la race augeronne. Un Stud-Book (registre généalogique) spécifique est ouvert.
Durant cette période, l'Augeron se distingue par sa robe quasi exclusivement gris très clair, presque blanche, qui facilitait sa visibilité la nuit pour les postillons et les cochers.
Comme toutes les races de trait, l'Augeron a payé un lourd tribut lors de la Première Guerre mondiale, servant massivement pour l'artillerie. Entre les deux guerres, il reste le compagnon indispensable de l'agriculture normande, notamment pour le travail dans les vergers de pommiers et les fermes cidricoles.
Cependant, après 1945, l'arrivée massive des tracteurs et le développement des camions ont rendu le cheval de trait moins nécessaire. La population d'Augerons a commencé à décliner rapidement.
Le tournant final de l'histoire de la race a lieu en 1966. Dans un souci de simplification administrative et pour sauver les différents types de chevaux de trait français en voie de disparition, le ministère de l'Agriculture décide de regrouper plusieurs races locales sous une seule bannière.
Le Stud-Book de l'Augeron, ainsi que ceux du Nivernais et du Berrichon, sont fusionnés avec celui du Percheron. Depuis cette date, l'Augeron n'est plus reconnu comme une race distincte, mais comme une branche géographique du Percheron.
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