Baguio
À Baguio, le cheval demeure un pont vivant entre l'histoire coloniale et l'économie touristique moderne. Malgré les défis de l'urbanisation, cette culture équestre de montagne reste un pilier de l'identité de la cité des pins, offrant une expérience unique au cœur des Philippines.
Baguio : L’Héritage Équestre au Cœur des Montagnes de la Cordillère
Surnommée la « capitale d’été des Philippines » en raison de son climat frais et de son altitude élevée (environ 1 500 mètres), Baguio City, dans la province de Benguet, possède une culture équestre unique au sein de l’archipel. Si le cheval est ailleurs souvent limité aux zones rurales de basse altitude, il est à Baguio un symbole touristique, historique et culturel majeur, façonné par l'influence américaine du début du XXe siècle et le relief escarpé de la Cordillère.
Le site de Wright Park est indissociable de l'image de Baguio. C'est le lieu de rassemblement principal pour les activités de monte.
Les « Pony Boys » : Ce terme désigne les guides et propriétaires de chevaux locaux. Véritable institution, ils forment une communauté organisée qui gère les promenades pour les touristes. Ils possèdent un savoir-faire spécifique pour guider les cavaliers novices sur les sentiers montagneux.
Une Attraction Visuelle : Baguio est célèbre pour ses chevaux aux crinières teintes en rose ou en d'autres couleurs vives. Bien que cette pratique soit discutée sur le plan éthique, elle est devenue une signature visuelle iconique de la ville, visant à attirer les familles et les photographes.
L'introduction massive du cheval à Baguio remonte à l'occupation américaine (1898-1946).
Loisirs de l'Armée : Camp John Hay, ancienne base de repos pour les soldats américains, disposait de vastes écuries et de pistes cavalières. L'équitation était alors le sport de prédilection de l'élite coloniale, une tradition qui a perduré après le départ des troupes.
Infrastructure de Montagne : Avant la construction de routes carrossables modernes comme la route de Kennon, le cheval et le mulet étaient les seuls moyens de transport capables d'acheminer vivres et matériaux de construction vers cette cité de montagne isolée.
Les équidés de Baguio ne sont pas des chevaux de grande taille, mais des poneys robustes issus de croisements locaux.
Adaptation au Terrain : Ces chevaux sont sélectionnés pour leur pied sûr sur les pentes glissantes et leur capacité à supporter le climat humide et changeant des montagnes. Ils sont plus petits que les chevaux de sport occidentaux mais dotés d'une endurance exceptionnelle.
Entretien et Santé : Le climat frais de Baguio est bénéfique pour les chevaux, limitant certains parasites tropicaux présents dans les plaines, ce qui permet aux animaux de maintenir une bonne condition physique malgré un travail quotidien soutenu.
Le développement urbain rapide de Baguio impose de nouveaux défis à la filière équine.
Gestion Urbaine : La présence de chevaux en pleine ville nécessite une gestion stricte des déchets et de la circulation. La municipalité travaille régulièrement avec les associations de « Pony Boys » pour réguler les zones de pâturage et de stationnement.
Évolutions Éthiques : Sous la pression des associations de défense des animaux, les pratiques évoluent. Des efforts sont faits pour améliorer les conditions d'hébergement des chevaux et pour s'assurer que les animaux ne sont pas surchargés par les touristes lors des périodes de forte affluence.
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