L'histoire du cheval Bale s'inscrit dans la longue tradition équestre éthiopienne, qui est la plus ancienne et la plus vaste d'Afrique subsaharienne. Bien que les archives écrites précises manquent sur sa création exacte, les experts s'accordent à dire que ses ancêtres sont arrivés sur les hauts plateaux éthiopiens via les routes migratoires de la mer Rouge et de la vallée du Nil.

Issu de croisements entre des chevaux de type oriental et des poneys indigènes d'Afrique de l'Est, le Bale s'est différencié au fil des siècles de ses cousins (comme l'Abyssinien ou le Selale) en s'isolant dans les zones de haute altitude du sud-est éthiopien.

Le véritable « historien » de la race Bale est le relief éthiopien. Contrairement à beaucoup de races créées par des programmes d'élevage sélectifs dirigés par l'homme, le Bale a été sculpté par la sélection naturelle dans un environnement afro-alpin hostile, souvent situé entre 3 000 et 4 000 mètres d'altitude.

Depuis des siècles, ces chevaux ont dû faire face à des températures nocturnes glaciales, à une raréfaction de l'oxygène et à un terrain rocailleux et escarpé. Cette histoire environnementale a produit un animal d'une endurance exceptionnelle, capable de survivre là où la plupart des autres équidés succomberaient. Son histoire est celle d'une survie biologique face aux éléments.

Historiquement, le cheval Bale est indissociable du peuple Oromo, qui habite les hauts plateaux. Pour ces communautés pastorales, le cheval n'était pas seulement un moyen de transport, mais un outil de survie et un symbole de statut social profond.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, ces chevaux étaient essentiels pour la garde des troupeaux de bovins dans les vastes pâturages d'altitude et jouaient un rôle crucial lors des conflits territoriaux. La culture équestre Bale est imprégnée de cette nécessité : le cheval devait être à la fois brave lors des chasses ou des escarmouches, et infatigable lors des longs déplacements transhumants.

Dans la tradition orale Oromo, le cheval Bale est souvent chanté pour sa loyauté et sa capacité à naviguer dans les brouillards épais des montagnes.

Longtemps considéré par le monde extérieur comme une simple variante du « poney éthiopien » générique, le Bale n'a commencé à attirer l'attention des chercheurs internationaux et nationaux qu'à partir de la fin du XXe siècle et du début du XXIe.

Des études de caractérisation morphologique et génétique menées par des institutions comme l'ILRI (International Livestock Research Institute) ont permis de documenter scientifiquement son unicité. Aujourd'hui, l'histoire du cheval Bale entre dans une nouvelle phase : celle de la préservation.

Alors que l'Éthiopie modernise ses infrastructures, le cheval Bale reste le témoin vivant d'un temps où l'homme et l'animal ne faisaient qu'un pour conquérir les « toits de l'Afrique ».