Le Banker, ou « Cheval des Outer Banks », est sans aucun doute le plus ancien habitant des îles d'Outer Banks situé dans l'Caroline du Nord aux États Unis.

Le Banker évolu sur ces îles depuis plusieurs siècles, plus particulièrement celles de Shackleford et d'Ocracoke.

Ces chevaux célèbres sont sans doute l'une des principales attractions de l'île et peuvent être facilement admirés par tous les visiteurs lors d'une excursion rapide sous l'œil avisé du Service des Parcs Nationaux.

Ses origines sont obscures, mais elles semblent liées aux explorateurs naufragés de la fin du XVIème siècle.

A cette époque, les navires européens transportaient du bétail vers le Nouveau Monde.

Lorsqu'un navire s'échouait près de la côte, à cause d'un dangereux groupe de bancs de sable en mouvement, la cargaison la plus lourde et la plus consomptible, qui comprenait généralement du bétail, était jetée à la mer pour alléger le chargement afin que le navire puisse repartir.

Selon certaines rumeurs, le bateau « Tigre » de Sir Richard Greenville, se serait échoué seu les îles d'Outer Banks en 1585 et aurait débarqué des chevaux de la race Mustang Espagnol sur les îles.

On pense que le Banker est le descendant de ces naufragés qui sont parvenus à atteindre les îles après avoir été jetés à la mer.

Ces chevaux se sont développés, dans un complet isolement, sur les îles sablonneuses d'Outer Banks où l'herbe est très rare et les étés très chauds, et ceci pendant plusieurs siècles, jusqu'à l'arrivée de nouvelles colonies de peuplement.

Alors que beaucoup de chevaux sont restés sauvages depuis plus de cent ans, certains ont été capturés et apprivoisés par les résidents locaux.

En fait, des équipes de chevaux sauvages ont finalement été utilisées par le service de sauvetage américain pour transporter des fournitures et effectuer des patrouilles sur la plage, au XIXème siècle et pendant les deux guerres mondiales dans les années 1900.

Dans les années 1950, alors que le service de ferry pour les îles d'Outer Banks était établi et que la route nationale commençait à être construite, les habitants s'inquiétaient de l'avenir du Banker face à l'afflux imminent de nouveaux touristes.

Un groupe de passionnés a commencé à adresser une pétition au Service des Parcs Nationaux, nouvellement créé, afin de le protéger. Il a donc été décidé de cloisonner une parcelle de 72 hectares du côté nord-ouest de l'île, pour servir de lieu de vie au Banker, sans perturbation extérieur.

Enregistré pour la première fois par les habitants en 1730, l'effectif du Banker était à peu près de 300 individus, mais de nos jours, il semblerait qu'il n'en reste plus qu'une petite vingtaine.

Ce cheptel continu à évoluer dans sa parcelle sécurisée sous les yeux ébahis des touristes qui voient enfin la légende locale des îles d'Outer Banks.

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