L'histoire du cheval Bari plonge ses racines dans les échanges millénaires entre la Corne de l'Afrique et la péninsule Arabique. Située au carrefour des routes commerciales maritimes, la région de Bari a très tôt reçu l'influence du Pur-sang Arabe et des chevaux persans.

Cependant, le Bari n'est pas qu'un simple dérivé de l'Arabe. Il est le résultat d'un métissage entre ces apports orientaux et des souches de petits chevaux indigènes de l'Afrique de l'Est, déjà présents depuis des siècles. Ce mélange a créé une race unique, plus petite que l'Arabe classique, mais dotée d'une résistance thermique et d'une sobriété hors du commun.

Historiquement, pour les clans somaliens de la région de Bari, posséder un cheval était le signe ultime de prestige et de pouvoir. Dans la poésie somalienne traditionnelle (le Gabay), le cheval est souvent décrit comme le compagnon le plus précieux du guerrier, après son arme.

La guerre et les raids : Sa rapidité et sa capacité à manœuvrer sur des sols rocailleux et sablonneux en faisaient une arme redoutable.

La communication : Dans l'immensité des plateaux semi-désertiques, le cheval Bari permettait aux messagers de relier les clans à une vitesse fulgurante.

Le cheval Bari a joué un rôle crucial lors de la résistance somalienne contre les colonisations britannique, italienne et éthiopienne, menée par Sayyid Mohammed Abdullah Hassan (connu sous le nom de « Mullah fou » par les colons).

Les forces derviches comptaient des milliers de cavaliers montés sur des chevaux somaliens, dont le type Bari. Ces chevaux ont prouvé leur supériorité stratégique en survivant dans des conditions où les chevaux de cavalerie européens succombaient à la soif et aux maladies tropicales.

L'agilité du Bari dans les zones accidentées du Nord a permis aux insurgés de mener une guérilla efficace pendant plus de deux décennies.

La région de Bari est caractérisée par ses montagnes escarpées et ses plaines côtières arides. Au fil des siècles, l'histoire de la race a été dictée par une sélection naturelle impitoyable.

Seuls les chevaux capables de parcourir de longues distances avec une ration d'eau minimale et une herbe rare et sèche ont survécu. Cette « histoire environnementale » a sculpté le Bari tel qu'il est : un cheval compact, nerveux, avec des sabots d'une dureté exceptionnelle, taillé pour le désert de la Corne de l'Afrique.

Le XXe siècle a été une période sombre pour le cheval Bari. La mécanisation, mais surtout les décennies de guerre civile et d'instabilité en Somalie, ont dévasté les structures d'élevage traditionnelles. De nombreux chevaux ont été perdus, et la race a failli disparaître dans l'indifférence internationale.

Aujourd'hui, l'histoire du cheval Bari entre dans une phase de reconstruction. Bien que les registres officiels soient rares, les anciens des clans et les éleveurs locaux dans le Nord-Est de la Somalie s'efforcent de préserver les lignées pures, conscients que ce cheval est un vestige vivant de leur grandeur passée.