L'histoire génétique du Beledougou remonte aux migrations et aux échanges commerciaux transsahariens. Il appartient à la grande famille des Barbes d'Afrique de l'Ouest.

Ses ancêtres ont traversé le Sahara depuis le Maghreb, portés par les commerçants maures et les conquérants berbères. Au fil des siècles, ces chevaux se sont croisés avec des chevaux de type Dongola (venus de la vallée du Nil via le Tchad) et des poneys locaux plus robustes.

Ce brassage a donné naissance à un cheval plus petit que le Barbe pur, mais doté d'une endurance exceptionnelle et d'une capacité d'adaptation unique aux savanes arides du Mali.

Le véritable essor de la race est lié à la structuration du Royaume du Bélédougou. Dans cette région de plateaux latéritiques, le cheval est devenu l'instrument de puissance par excellence.

La Cavalerie : Il formait l'épine dorsale des armées locales. Sa maniabilité et sa rapidité étaient essentielles pour les raids et la défense des villages fortifiés (tata).

Le Statut Social : Posséder un cheval du Bélédougou était le signe distinctif des guerriers d'élite et des chefs de clan. La relation entre le cavalier et sa monture était célébrée dans les chants épiques des griots.

L'un des chapitres les plus marquants de l'histoire de cette race se déroule durant la période coloniale française. En 1915, la région du Bélédougou entre en insurrection contre le recrutement forcé de soldats pour la Première Guerre mondiale.

Le cheval du Bélédougou a joué un rôle crucial dans cette révolte. Les guerriers Bamana, montés sur leurs chevaux vifs et robustes, utilisaient la topographie accidentée de la région pour harceler les troupes coloniales. Bien que la révolte ait été durement réprimée, le cheval est resté dans la mémoire collective malienne comme le symbole de la résistance et du refus de la soumission.

Après la pacification coloniale et avec l'indépendance du Mali en 1960, le rôle du cheval Beledougou a évolué. Moins utilisé pour la guerre, il est resté le partenaire indispensable des agriculteurs et des éleveurs de la zone soudano-sahélienne.

Contrairement à d'autres races qui ont été massivement croisées avec des chevaux européens, le Beledougou a conservé une certaine pureté en raison de l'isolement relatif de son berceau d'origine. Il a continué à être sélectionné naturellement par la rigueur du climat et les besoins des populations rurales pour le transport et les travaux agricoles légers.

Aujourd'hui, l'histoire du cheval Beledougou se perpétue à travers les fêtes traditionnelles et les courses locales. Il est particulièrement mis à l'honneur lors des mariages ou des grandes réjouissances populaires où les cavaliers font la démonstration de la nervosité et de l'élégance de leurs montures.