Représentant 60% du poids total, soit 300 litres pour un cheval de 500 kilogrammes, l'eau constitue un élément essentiel et indispensable.

Le cheval, pourtant capable de survivre plusieurs semaines sans manger, peut mourir s'il reste quelques jours sans boire.

Elle entre en compte dans la totalité des fonctions biologiques et se répartie dans les différents compartiments de l'organisme en fonction des besoins.

Tout d'abord, elle participe à la régulation de la température corporelle, ou thermorégulation, en fonction des conditions climatiques, elle évacue au cours de l'exercice, et après celui-ci, la chaleur produite par l'énergie cumulée lors du travail musculaire (80%).

En effet, entre le flot sanguin qui augmente pour couvrir le besoin en oxygène, la dissipation de la chaleur par la dilatation des vaisseaux superficiels et la production de sueur, le maintien de la température des organes à une température adaptée à leur bon fonctionnement, est dépendant de l'apport en eau, tout particulièrement le système nerveux central, qui est très sensible aux hausses de températures.

L'eau entre aussi dans le bon fonctionnement de la digestion, en participant à la progression du contenu digestif dans les intestins et en facilitant les échanges d'éléments nutritifs entre les cellules (la teneur en eau est de 90% avant son absorption au niveau du cæcum).

Il y a aussi l'élimination des déchets de l'organisme qui est assurée par l'urine, cette dernière constituant la deuxième source majeure de pertes en eau, avant les fèces, qui elles en contiennent 75 à 80%.

La variation de la consommation d'eau est très variable, elle peut aller de 15 à 60 litres par jour pour un cheval de 500 kilogrammes.

Cette consommation est directement reliée à l'alimentation (herbe, foin ou granulés), l'activité physique et les conditions météorologiques.

Le cheval va boire en fonction de sa ration journalière suivant sa teneur en eau, en effet, la teneur en eau pour l'herbe au printemps est de 85% (un kilogramme d'herbe consommée contient 850 grammes d'eau), de 30 à 40% pour de l'enrubanné, de 11 à 15% pour les aliments comme la paille, le foin, les granulés et les céréales.

Une jument en lactation ou gestante, a un besoin en eau bien entendu supérieur à ceux d'un cheval à l'entretien.

Par exemple, la production de lait représente 2,5 à 3 litres pour 100 kilogrammes de poids vif, soit 12,5 à 15 litres par jour pour une jument de 500 kilogrammes.

L'exercice lui aussi, lorsqu'il est accompagné d'une sudation plus ou moins importante, va engendrer des pertes qu'il faudra compenser avec abreuvement régulier.

D'ailleurs, l'entraînement améliore l'utilisation des substrats énergétiques par les muscles et la thermorégulation.

Les besoins en eau sont également influencés par les conditions météorologiques.

Quand il fait chaud, la sudation est plus élevée.

S'il il y a de l'humidité dans l'air, cela entrave la dissipation de la sueur ainsi que la thermorégulation.

Au contraire, quand il fait froid, le cheval boit moins.

Mais comme la plupart du temps il est nourrit de matières sèches comme les fourrages, ensuite, s'il n'est pas tondu, la sudation lors de l'exerce sera conséquente.

Durant la saison froide, il est important de noter que la sensation de soif est diminuée chez le cheval qui va réduire sa consommation d'eau, surtout si elle est froide.

Une situation qu'il ne faut pas négliger, est lors des transports de longue durée, plus particulièrement s'il fait chaud et humide.

Il faut impérativement penser abreuver le cheval lors des pauses qui doivent être idéalement toutes les 3 à 4 heures au moins.

Certaines affections, comme la maladie de Cushing, peuvent entraîner une surconsommation d'eau qui provoque un travail excessif des reins associé à une grande production d'urine (poly-uro-polydipsie).

Cela peut aussi se produire lorsqu'un cheval consomme trop la pierre à sel.

Vous voulez en savoir plus sur les Besoins en eau ? Alors ne vous arrêtez pas là ! Il y a encore des choses à voir sur les Besoins en eau ! Dans les catégories ci-dessous, nous allons répondre à certaines questions que vous vous posez, et peut-être plus !