Bien que les archives écrites précises fassent défaut pour les périodes les plus anciennes, les historiens et zootechniciens s'accordent sur le fait que le Bhirum descend des chevaux introduits en Afrique du Nord via le Sahara il y a plusieurs millénaires.

Alors que les grands chevaux de type Barbe ou Dongola s'installaient dans les plaines sahéliennes du nord du Nigeria (chez les Haoussas et les Peuls), une souche plus petite a migré vers le sud, s'installant sur le Plateau de Jos. Cet environnement montagneux, au sol rocailleux et au climat plus frais, a agi comme un isolant géographique, permettant à la race de se différencier et de se fixer au fil des siècles.

L'histoire du cheval Bhirum est indissociable de celle du peuple Birom (ou Berom), les principaux habitants du plateau. Contrairement aux sociétés de cavalerie du Nord qui utilisaient le cheval pour les conquêtes impériales, les Birom ont intégré le poney Bhirum dans une structure sociale plus fragmentée et montagnarde.

Un symbole de prestige : Posséder un Bhirum était, dès le XIXe siècle, une marque de richesse et de statut social élevé au sein des communautés villageoises.

La chasse et la guerre : Le Bhirum était utilisé pour la chasse au gros gibier et lors des escarmouches locales. Sa petite taille lui permettait de manoeuvrer avec une agilité déconcertante sur les sentiers escarpés et rocailleux où les grands chevaux des envahisseurs des plaines s'épuisaient.

Le fait marquant de l'histoire du Bhirum est sa survie dans une région proche de la « ceinture de la mouche tsé-tsé ». Historiquement, les chevaux ne survivaient pas au sud du Nigeria à cause de la trypanosomiase.

Le Bhirum, par un processus de sélection naturelle s'étalant sur des siècles, a développé une trypanotolérance (résistance naturelle) et une rusticité hors du commun. Cette particularité biologique a permis au peuple Birom de maintenir une culture équestre là où d'autres populations africaines devaient y renoncer, faisant de ce poney un cas d'étude unique pour la science vétérinaire coloniale puis moderne.

Au cours du XXe siècle, sous l'administration coloniale britannique puis après l'indépendance du Nigeria, le cheval Bhirum a entamé une phase de déclin.

La concurrence des grandes races : L'introduction de chevaux plus grands (croisements de Barbes et de Pur-sang) pour les sports équestres comme le polo ou les parades officielles a poussé les éleveurs à délaisser le petit poney local.

L'urbanisation : Le Plateau de Jos est devenu une zone minière et urbaine importante, réduisant les pâturages traditionnels et modifiant les modes de vie des Birom.

De nos jours, le cheval Bhirum est considéré comme une race rare. S'il est toujours présent lors des festivals culturels locaux et des cérémonies rituelles du peuple Birom, ses effectifs sont réduits. Il est devenu un enjeu de conservation génétique, représentant l'un des derniers témoins de l'histoire équestre ancienne du Nigeria central, avant l'uniformisation des races de trait et de selle.