Le Bohai
L'histoire du Cheval Bohai illustre la volonté de la Chine de créer un cheval « sur mesure », capable de combiner la résistance millénaire des chevaux des steppes avec la puissance et l'élégance des grandes races européennes. Aujourd'hui, il reste l'un des plus beaux fleurons de l'élevage équin du nord de la Chine.
L’Histoire du Cheval Bohai : Le Joyau de la Côte du Shandong
L'histoire du Cheval Bohai est un exemple fascinant de la manière dont la Chine moderne a su transformer ses lignées équines ancestrales en une race performante, adaptée aux défis agricoles et militaires du XXe siècle. Originaire des régions côtières de la mer de Bohai, principalement dans la province du Shandong (districts de Wudi et Huimin), cette race est le fruit d'une sélection scientifique rigoureuse.
Bien avant d'être une race officiellement reconnue, le cheptel de base de la région de Bohai était constitué de chevaux locaux de petite taille, descendants des chevaux mongols. Ces animaux étaient extrêmement rustiques, habitués au climat humide et salin des côtes de l'Est de la Chine, mais ils manquaient de puissance pour les travaux agricoles intensifs et de taille pour la cavalerie moderne.
La véritable transformation historique commence dans les années 1950. Le gouvernement chinois, cherchant à moderniser l'agriculture et à renforcer ses capacités de transport, lance un vaste programme d'amélioration des races locales.
Pour transformer le petit cheval du Shandong en une monture plus imposante et polyvalente, plusieurs races prestigieuses furent introduites :
Le Trotteur Orlov (Russie) : Apporté pour sa taille, son élégance et son endurance.
L'Ardennais (Europe) : Utilisé pour accroître la puissance de traction et la densité osseuse.
Le Cheval de la Don (Russie) : Introduit pour renforcer la robustesse et l'aptitude au travail de selle.
Contrairement à de nombreuses races anciennes nées de croisements aléatoires, le Bohai a été développé de manière méthodique. Dans les années 1960, des centres d'élevage spécialisés furent établis dans le comté de Wudi.
Les sélectionneurs chinois ont travaillé sur deux lignées principales :
Une lignée de traction : Plus lourde, destinée aux travaux des champs.
Une lignée de selle et trait léger : Plus fine, destinée au transport et à l'usage militaire.
L'objectif était de créer un cheval capable de supporter les fourrages de qualité médiocre de la région tout en fournissant un travail soutenu. En 1983, après plusieurs décennies de sélection dirigée, la race fut officiellement reconnue et nommée « Cheval Bohai » par les autorités agricoles chinoises.
Dans les années 1970 et 1980, le Bohai était à son apogée, comptant des dizaines de milliers d'individus. Il était le moteur de l'économie rurale du Shandong. Cependant, avec la mécanisation rapide de l'agriculture chinoise à la fin du XXe siècle, le rôle utilitaire du cheval a décliné.
Le Bohai a alors dû faire face à un nouveau tournant historique : passer du statut d'outil de travail à celui de patrimoine culturel et de cheval de loisir.
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