L'origine exacte du cheval Borana se perd dans les récits oraux, mais les historiens et généticiens s'accordent sur un mélange complexe. Il descendrait de lignées anciennes de chevaux Barbes et Arabes, introduites en Éthiopie via les routes commerciales de la mer Rouge et du golfe d'Aden il y a plusieurs siècles.

Au fil des migrations du peuple Borana vers les régions plus sèches du Sud, ces chevaux ont subi une sélection naturelle drastique. Seuls les individus capables de survivre à de longues périodes de sécheresse et de parcourir d'immenses distances pour trouver des points d'eau ont survécu, forgeant ainsi la génétique actuelle de la race.

Historiquement, le cheval Borana occupe une place centrale dans l'organisation sociale et politique des Oromos, notamment à travers le système Gadaa (système traditionnel de gouvernance).

Symbole de Prestige : Posséder un cheval était, et reste dans certaines régions, une marque de statut social élevé et de richesse.

Rites de Passage : Le cheval intervenait dans de nombreuses cérémonies traditionnelles, marquant les transitions entre les classes d'âge.

La Cavalerie Borana : Dans l'histoire des conflits régionaux, la cavalerie Borana était réputée pour sa mobilité et son courage. Le cheval était le partenaire indispensable des guerriers pour protéger les troupeaux de bétail contre les prédateurs ou les raids.

Contrairement aux chevaux des hauts plateaux éthiopiens (comme les races Abyssinienne ou Selale), l'histoire du Borana a été façonnée par la chaleur. Il a développé une peau fine et un métabolisme efficace, héritage de siècles de vie dans des conditions semi-désertiques.

Pendant les périodes de grandes famines et de sécheresses récurrentes qui ont frappé le Sud de l'Éthiopie au cours du XIXe et du XXe siècle, le cheval Borana a été un facteur de survie crucial pour les populations pastorales, permettant le déplacement rapide des campements et la surveillance des troupeaux sur des territoires de plus en plus vastes.

Pendant longtemps, le cheval Borana a été confondu avec d'autres types de chevaux éthiopiens. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle et au début du XXIe que des études de caractérisation morphologique et génétique (notamment menées par des organismes comme l'ILRI - International Livestock Research Institute) ont permis de le distinguer officiellement comme une race à part entière.

Aujourd'hui, l'histoire du Borana continue de s'écrire entre tradition et modernité. Bien que la motorisation progresse, il reste le pilier culturel des communautés du sud de l'Éthiopie, symbole d'une identité pastorale indomptable.