Maladie infectieuse multi-systémique, non contagieuse, causée par des bactéries spirochètes du complexe Borrelia burgdorferi sensu lato. Elle est transmise par la morsure de tiques du genre Ixodes (principalement Ixodes ricinus en Europe). La bactérie pénètre dans le derme et migre par voie sanguine ou lymphatique vers différents organes cibles (articulations, système nerveux, yeux).

La majorité des infections sont subcliniques (le cheval est séropositif mais sain). Dans les formes cliniques, les signes sont souvent frustes et intermittents : boiteries erratiques (changeant de membre), raideurs musculaires, arthrites (gonflements articulaires), fièvre modérée, léthargie et changements de comportement. Des formes plus rares peuvent toucher le système nerveux (neuroborréliose) ou les yeux (uvéite).

Le protocole repose sur une antibiothérapie prolongée (souvent 28 jours). Les molécules de choix sont les tétracyclines (oxytétracycline par voie veineuse ou doxycycline par voie orale), parfois associées à la pénicilline en phase aiguë. Le traitement vise à réduire la charge bactérienne, mais l'élimination totale de la bactérie peut être difficile. Il est souvent complété par des anti-inflammatoires pour soulager les douleurs articulaires.