Le Bourguignon
Le Cheval Bourguignon n'existe plus aujourd'hui dans les registres officiels, mais son héritage perdure. Son sang coule encore dans les veines de nombreuses populations équines de l'Est de la France. Il reste dans la mémoire collective comme le symbole d'une époque où la valeur d'un cheval ne se mesurait pas à sa taille, mais à son infatigable volonté de servir.
L’Histoire du Cheval Bourguignon : Le Destrier Disparu du Grand Duché
L'histoire du Cheval Bourguignon est celle d'une race prestigieuse qui a marqué les siècles passés avant de s'éteindre progressivement au XIXe siècle. Originaire de la province de Bourgogne, ce cheval était autrefois l'un des plus célèbres de France, reconnu pour sa bravoure et son endurance inépuisable.
Au Moyen Âge, la Bourgogne est un duché puissant, rivalisant avec le royaume de France. Le cheval bourguignon est alors indissociable de la puissance de ses seigneurs.
Ce n'était pas un cheval de trait massif, mais un cheval de type « bidet » : petit, trapu, extrêmement vigoureux et doté d'un tempérament de feu. Il était le destrier de prédilection pour la petite chevalerie et les troupes de mouvement.
Sa capacité à parcourir de longues distances sur les terrains vallonnés du Morvan et des côtes bourguignonnes en faisait un atout stratégique majeur.
Sous l'Ancien Régime, la réputation du Bourguignon dépasse les frontières de sa province. Il devient le « cheval de service » par excellence.
Le Cheval des Postes : En raison de son endurance phénoménale et de sa résistance aux maladies, il est massivement utilisé pour les services de la Poste Royale et les diligences.
La Remonte Militaire : Les Haras Nationaux, créés sous Louis XIV par Colbert, s'intéressent de près à ce réservoir de montures. Le Bourguignon est alors le principal fournisseur de la cavalerie légère française (hussards et dragons). On apprécie sa « sobriété » : il peut travailler dur avec une nourriture médiocre, là où les chevaux de sang périraient.
Les chroniqueurs de l'époque décrivent le cheval bourguignon comme un animal peu impressionnant au premier regard mais exceptionnel à l'usage. Il mesurait rarement plus de 1,48 m à 1,52 m. Sa robe était souvent baie ou grise. Il possédait une tête un peu grosse, une encolure courte, mais un dos d'une solidité à toute épreuve et des membres « de fer ».
Le déclin de la race s'amorce après les guerres napoléoniennes pour plusieurs raisons liées à l'évolution de la société :
Le besoin de taille : L'armée commence à exiger des chevaux plus grands pour porter des cavaliers de plus en plus lourds et pour impressionner lors des parades. Le petit Bourguignon commence à être délaissé au profit de chevaux croisés avec le Pur-Sang Anglais.
Les croisements industriels : Pour répondre aux besoins de l'agriculture intensive, les éleveurs bourguignons commencent à croiser leurs juments avec des étalons de trait plus lourds (Percherons, Comtois ou Ardennais).
La fusion des types : En cherchant à « améliorer » la race pour la rendre plus polyvalente, les éleveurs ont fini par en diluer les caractéristiques originelles.
Vers 1850-1860, le type pur du cheval bourguignon a pratiquement disparu. Il a été absorbé dans ce qui deviendra plus tard le cheval de trait Comtois (pour les sujets les plus lourds) ou a simplement été remplacé par des chevaux de selle plus modernes.
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