Le Broomtail
L’histoire du Broomtail est le reflet de l'évolution des mentalités américaines vis-à-vis de leur propre environnement. Longtemps méprisé pour son apparence brute et sa petite taille, ce cheval est aujourd'hui respecté comme un survivant ultime, portant en lui les gènes des chevaux qui ont forgé l'histoire de tout un continent.
L’Histoire du Cheval Broomtail : Le Mustang Sauvage de la Frontière Américaine
L’histoire du Broomtail (littéralement « queue de balai ») n'est pas celle d'une race créée par des éleveurs dans des haras prestigieux, mais celle d'un survivant des plaines arides de l'Ouest des États-Unis. Le terme « Broomtail » a longtemps été utilisé de manière informelle, et parfois péjorative, pour désigner les chevaux sauvages ou féraux (Mustangs) de petite taille et d'apparence rustique qui parcouraient la frontière américaine.
L'origine du Broomtail se confond avec celle du Mustang. Ses ancêtres sont les chevaux ibériques (Andalous, Barbes, Sorraias) introduits sur le continent américain par les conquistadors espagnols au XVIe siècle.
Au fil des décennies, des chevaux se sont échappés ou ont été capturés par les populations indigènes, formant des hardes sauvages qui se sont multipliées dans les Grandes Plaines et le Grand Bassin. Ces chevaux ont subi une sélection naturelle radicale, devenant plus petits, plus robustes et extrêmement économes en ressources.
Le nom « Broomtail » est apparu dans le jargon des cowboys et des éleveurs de bétail du XIXe siècle. Il faisait référence à la queue de ces chevaux sauvages : longue, épaisse, souvent emmêlée et pleine de débris végétaux (bavures, brindilles), ce qui lui donnait l'aspect d'un vieux balai de paille.
À l'époque de la conquête de l'Ouest, on distinguait deux types de chevaux sauvages :
Le Mustang : Souvent perçu comme un animal de meilleure qualité, pouvant être capturé et dressé pour le travail de ranch.
Le Broomtail : Un terme plus méprisant utilisé pour désigner des chevaux jugés trop petits, trop chétifs ou « laids » pour être utiles aux éleveurs. Ils étaient souvent considérés comme de la « vermine » qui consommait l'herbe destinée au bétail domestique.
Pendant plus d'un siècle, les Broomtails ont fait l'objet d'une chasse intensive appelée le « mustanging ». Les cowboys capturaient ces chevaux pour plusieurs raisons :
Les utiliser comme montures bon marché après un dressage sommaire.
Les vendre à l'armée pour la cavalerie (bien que leur petite taille fût souvent un obstacle).
À partir du début du XXe siècle, les envoyer vers les usines de transformation pour la fabrication de nourriture pour animaux ou de colle.
Cette période a failli causer l'extinction de ces populations. Les Broomtails étaient traqués par avion ou par camion, poussés jusqu'à l'épuisement dans des enclos de capture.
Le destin du Broomtail a basculé grâce à la mobilisation de citoyens américains, menée notamment par Velma Johnston (surnommée « Wild Horse Annie »). En 1971, le Congrès des États-Unis a voté le Wild and Free-Roaming Horses and Burros Act.
Cette loi a transformé le statut du cheval sauvage : de nuisance, il est devenu un « symbole vivant de l'esprit pionnier de l'Ouest ». Le Broomtail a alors été intégré dans la gestion globale des Mustangs par le Bureau of Land Management (BLM).
Aujourd'hui, on ne les distingue plus officiellement des autres Mustangs, mais le terme survit dans les régions rurales du Nevada, de l'Oregon et de l'Idaho pour désigner les souches les plus rustiques et les plus anciennes.
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