Le Canadien Pacer n'est pas apparu par hasard. Il est issu d'une branche spécifique du Cheval Canadien (le descendant des chevaux de Louis XIV). Alors que le Cheval Canadien classique était sélectionné pour sa force de trait et sa robustesse, certains individus ont commencé à manifester une aptitude naturelle pour les allures latérales (l'amble ou pace).

En Nouvelle-France, puis dans le Bas-Canada, ces chevaux « ambleurs » étaient extrêmement prisés. Sur les routes souvent rudimentaires ou enneigées, l'amble offrait deux avantages majeurs :

Le confort : Le cavalier ne subissait pas les secousses verticales du trot.

La vitesse : L'amble permettait de couvrir de grandes distances beaucoup plus rapidement qu'au trot ou au galop soutenu.

Bien que la base soit française, le Canadien Pacer a probablement bénéficié d'échanges avec le Narragansett Pacer, une race ambleuse développée dans le Rhode Island (États-Unis) à la même époque. Ces échanges entre le Canada et la Nouvelle-Angleterre ont permis de stabiliser une race de chevaux de taille moyenne, très musclés, capables de trotter ou d'ambler à des vitesses records pour l'époque.

Au milieu du XIXe siècle, le Canadien Pacer était considéré comme le cheval de course le plus rapide d'Amérique. Sa réputation était telle que les éleveurs américains ont commencé à importer massivement ces étalons pour améliorer leurs propres lignées.

La création du Standardbred : De nombreux historiens s'accordent pour dire que le Canadien Pacer est l'un des piliers fondateurs du Standardbred (le Trotteur Américain). Des étalons célèbres comme Tom Hal (né au Canada en 1802) ont été emmenés au Kentucky et sont devenus les ancêtres des plus grandes lignées de chevaux de course sous harnais.

L'influence sur les races « Gaited » : Le Canadien Pacer a également infusé son sang et ses allures confortables dans la création du Saddlebred Américain, du Tennessee Walking Horse et du Missouri Fox Trotter.

La disparition du Canadien Pacer en tant que race distincte s'explique par son propre succès. En étant systématiquement croisé avec des Pur-Sang Anglais ou des Morgan pour créer de nouvelles races de sport et de course, le réservoir génétique original s'est dilué.

À la fin du XIXe siècle, alors que les registres généalogiques (Stud-books) commençaient à se fermer aux États-Unis et au Canada, le Canadien Pacer n'a pas bénéficié d'une structure de préservation aussi forte que son cousin le Cheval Canadien de trait. Il a été absorbé par les registres de chevaux de course ou de selle américains.

Bien qu'il ne reste plus de « Canadien Pacer » pur aujourd'hui, son héritage est immense. Chaque fois qu'un spectateur assiste à une course de trot attelé (ambleurs) ou qu'un cavalier apprécie le confort d'un Tennessee Walker, c'est un peu du sang de ce petit cheval courageux des plaines du Saint-Laurent qui s'exprime.