L'origine du Canik remonte aux vagues de migrations des peuples turciques venant d'Asie centrale vers l'Anatolie à partir du XIe siècle. Ces peuples ont apporté avec eux des chevaux robustes, habitués aux steppes et aux climats rudes.

Une fois établis dans la région de la mer Noire (le Pont-Euxin), ces chevaux se sont croisés avec les populations équines locales déjà présentes depuis l'Antiquité. Le relief accidenté des montagnes Canik a opéré une sélection naturelle rigoureuse : seuls les chevaux de petite taille, dotés d'un centre de gravité bas et d'une musculature puissante, pouvaient naviguer en toute sécurité sur les sentiers étroits et glissants de la région.

Au cours de la période ottomane, le Cheval Canik est devenu un outil indispensable au développement de la province de Samsun. Sa réputation s'est construite sur deux piliers :

L'industrie du Tabac : Samsun était (et reste) l'un des plus grands centres de production de tabac de l'Empire ottoman. Le Canik était le seul animal capable de transporter les balles de tabac depuis les plantations escarpées des montagnes jusqu'aux ports de la côte, là où les bœufs ou les grands chevaux de plaine échouaient.

La Poste et le Transport : En raison de son endurance phénoménale, il était utilisé dans le système des Menzilhane (relais de poste) pour assurer les communications rapides dans les zones montagneuses difficilement accessibles.

Au début du XXe siècle, le Cheval Canik a payé un lourd tribut lors de la Guerre d'Indépendance turque. Sa rusticité et sa capacité à survivre avec peu de fourrage en ont fait une monture de choix pour le transport de munitions et de fournitures pour les troupes nationalistes dans les montagnes.

Après la fondation de la République de Turquie en 1923, l'accent a été mis sur l'amélioration des races nationales. Cependant, le Canik, considéré comme une race locale « rustique », a souvent été négligé au profit du Pur-sang Arabe turc ou de chevaux de trait plus imposants importés d'Europe.

Cette période a marqué le début d'un déclin lent, la race étant souvent croisée de manière anarchique, diluant ses caractéristiques spécifiques.

Avec la mécanisation de l'agriculture et la construction de routes modernes dans les années 1950-1970, le rôle utilitaire du Canik a brusquement diminué. La population a chuté de manière drastique, la race étant reléguée aux zones les plus reculées et les plus pauvres.

Ce n'est qu'au début du XXIe siècle que des chercheurs turcs, notamment de l'Université Ondokuz Mayıs à Samsun, ont tiré la sonnette d'alarme. Ils ont identifié le Canik non pas comme un simple sous-type du cheval anatolien, mais comme une ressource génétique distincte et précieuse, possédant une résistance unique aux maladies locales et une adaptation parfaite au climat humide de la mer Noire.

Aujourd'hui, l'histoire du Cheval Canik entre dans une phase de préservation. Des efforts sont en cours pour recenser les derniers individus de race pure et établir un standard officiel. Il est désormais reconnu comme un patrimoine culturel vivant de la Turquie, témoin de l'ingéniosité des éleveurs anatoliens qui ont su créer un compagnon capable de conquérir les cimes.