Originaire de la région du peuple historique du même nom, à la frontière de la Finlande, et au nord de la Russie, le Carélien, ou Karel'Skaya en russe, était une race qui faisait partie du groupe des poneys du nord de la Russie, avec l'Onega, une variété de la race.

De nos jours, le Carélien a définitivement disparu.