Tout commence dans les districts du nord de l'Angleterre, et plus particulièrement dans le Yorkshire. À la fin du XVIIIe siècle, la région est célèbre pour ses Cleveland Bays, une race de chevaux de trait légers, robustes et polyvalents. Cependant, avec l'amélioration spectaculaire du réseau routier britannique sous l'impulsion d'ingénieurs comme MacAdam, les besoins changent.

Le Cleveland Bay était puissant, mais trop lent pour les nouvelles exigences de vitesse. Les éleveurs du Yorkshire entreprennent alors un croisement audacieux : ils marient les juments Cleveland Bay à des étalons Pur-sang anglais (Thoroughbred).

L'objectif est limpide : conserver l'ossature et la force de traction du premier, tout en y injectant la vitesse, l'élégance et le tempérament du second.

Le résultat de ces croisements dépasse les espérances. Le Carrossier du Yorkshire devient le moteur de la « Révolution des Transports ». Plus grand que le Cleveland Bay, doté d'une tête plus fine et d'une action plus étendue, il est capable de maintenir un trot soutenu sur de longues distances tout en tirant de lourdes diligences postales.

Pendant plusieurs décennies, ces chevaux sont les vedettes des routes reliant Londres à York ou Édimbourg. Posséder un attelage de Carrossiers du Yorkshire devient également un symbole de statut social pour l'aristocratie victorienne.

On les admire dans Hyde Park, tirant des landaus ou des phaétons avec une prestance inégalée. La race devient l'un des produits d'exportation les plus prestigieux de l'Angleterre, vendue à prix d'or dans toutes les cours d'Europe et jusqu'aux États-Unis.

Pendant longtemps, le Carrossier du Yorkshire a été considéré comme un simple type de croisement. Cependant, devant son succès international et la fixation de ses caractéristiques physiques, les éleveurs décident de formaliser la race. En 1886, la Yorkshire Coach Horse Society est fondée et un registre généalogique (Stud Book) est ouvert.

À cette époque, la distinction avec le Cleveland Bay est nette : le Carrossier est plus grand (souvent plus de 1,60 m), possède des membres plus longs et une silhouette plus élancée. Cette période marque l'apogée de la race, qui est alors perçue comme la monture de parade et de transport la plus aboutie au monde.

Le déclin de la race fut aussi rapide que son ascension. Deux facteurs majeurs ont scellé son destin :

Le Chemin de Fer : Dès le milieu du XIXe siècle, le train remplace les diligences pour le transport de longue distance, reléguant le cheval aux trajets urbains de luxe.

L'Automobile : Au tournant du XXe siècle, la voiture motorisée supplante définitivement l'attelage de prestige.

Le marché s'effondre. Les éleveurs, ne trouvant plus de débouchés pour ces chevaux coûteux à produire, cessent les croisements. La Première Guerre mondiale aggrave la situation, les chevaux étant réquisitionnés pour l'artillerie où leur taille et leur élégance importent peu face à la puissance de trait pur.

En 1936, le registre du Carrossier du Yorkshire ferme ses portes. Faute d'effectifs suffisants pour maintenir une lignée séparée, les derniers spécimens sont absorbés par le registre du Cleveland Bay. Ce retour aux sources marque la fin officielle du Carrossier en tant que race indépendante.

Aujourd'hui, bien que le Carrossier du Yorkshire n'existe plus officiellement, son sang coule encore dans les veines du Cleveland Bay moderne et de plusieurs races de sport européennes. Il reste dans l'histoire comme le témoin d'une époque où l'élégance britannique régnait sans partage sur les routes du monde.