Les origines du Caspien remontent à plus de 3 000 ans avant J.-C., ce qui en fait l'une des races les plus anciennes au monde. Dans l'Iran antique, ce cheval miniature était le favori de la cour royale.

Le témoignage historique le plus célèbre est le sceau de Darius le Grand (500 av. J.-C.), conservé au British Museum, qui représente le roi sur un char tiré par de petits chevaux à l'allure vive et aux proportions parfaites. Contrairement aux poneys, le Caspien possède la morphologie exacte d'un cheval en miniature.

Il était utilisé pour la chasse, la guerre et le transport léger, avant d'être progressivement éclipsé par des chevaux plus grands au fur et à mesure des croisements.

Après l'effondrement des empires perses et les invasions successives, le Caspien disparaît des chroniques historiques. Pendant plus de 1 000 ans, le monde équestre le croit définitivement éteint, relégué au rang de légende archéologique.

Il survit pourtant dans l'anonymat le plus total, réfugié dans les zones montagneuses et les côtes reculées de la mer Caspienne, où il est utilisé par les paysans locaux comme animal de trait pour de petites charges.

Le destin de la race bascule en 1965 grâce à une Américaine vivant en Iran, Louise Firouz. Alors qu'elle cherche des poneys pour son centre équestre à Téhéran, elle se rend dans la région d'Amol, sur les rives de la mer Caspienne. Elle y découvre un petit étalon nommé Ostades, aux traits d'une finesse aristocratique, radicalement différent des poneys trapus habituels.

Intriguée par son élégance et sa vitesse, elle entame des recherches archéologiques et zoologiques. Les analyses osseuses et sanguines confirment l'incroyable : ce petit cheval possède une structure osseuse unique (notamment au niveau du scapula et du crâne) et des marqueurs génétiques qui le lient directement aux chevaux représentés sur les reliefs de Persépolis.

Le Caspien n'était pas mort ; il s'était simplement caché.

Consciente de la fragilité de cette population (il restait moins de 50 individus purs), Louise Firouz fonde le Royal Mare Registry. En 1971, avec l'aide du Prince Philip (duc d'Édimbourg), plusieurs spécimens sont exportés vers le Royaume-Uni pour assurer la pérennité de la race loin des instabilités politiques de l'époque.

La Révolution iranienne de 1979 et la guerre Iran-Irak menacent à nouveau les troupeaux restés sur place. Louise Firouz doit se battre pour protéger ses chevaux, qui sont parfois réquisitionnés pour la viande ou le travail de ferme. Grâce à ses efforts et à ceux de passionnés internationaux, des élevages se développent aux États-Unis, en Australie et en Europe.

Aujourd'hui, le Cheval Caspien est reconnu comme une race à part entière, bien que son effectif mondial reste limité (environ 2 000 à 3 000 individus). Il n'est pas seulement apprécié pour sa valeur historique, mais aussi comme la monture idéale pour les enfants, car il offre les sensations et le tempérament d'un pur-sang arabe dans un corps de 1,15 m.