Une des races les plus anciennes redécouverte en 1965 |
Longtemps considéré comme disparu depuis plus de mille ans et redécouvert en 1965, le Caspien, est une des races les plus anciennes, sans doute encore plus que l'Arabe dont quelques uns pensent qu'il en est l'ancêtre.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Découverte équine la plus passionnante de ce siècle, le Caspien, qui n'est pas un poney mais une ancienne race de chevaux miniatures, est probablement l'un des ancêtres directs des races orientales et sans doute de toutes les races de chevaux légers. Extrêmement rare et à peine sorti de l'extrême extinction en 1965, de grands archéozoologues vont étudier le Caspien afin de prouver le lien qui unissait le Caspien moderne au minuscule cheval préhistorique de la Perse.
Louise Firouz, une Américaine vivant en Iran, est reconnue comme étant à l'initiative de la reconnaissance de cette ancienne race. En 1965, alors qu'elle cherchait de petits poneys à utiliser dans son école d'équitation, une expédition dans la Mer Caspienne a révélé trois très beaux petits animaux. La beauté et la grâce de ces petits chevaux l'ont incité à s'interroger sur leur origine, car ils ne présentaient pas les caractéristiques habituelles du « poney », mais étaient plutôt de petits chevaux parfaitement proportionnés. Une étude a été lancée au printemps de la même année pour déterminer la nature et le précédent historique d'un cheval de cette taille en Iran. Sur une période de cinq ans, vingt autres chevaux minuscules ont été retrouvés, la plupart du temps surmenés et souvent mal utilisés. Leur tempérament prouvait que les juments et les étalons étaient élevés ensemble sans problème par de jeunes enfants et que souvent, les étalons reproducteurs pâturaient pacifiquement avec ses congénères. De plus, le Caspien a révélé une capacité de saut incroyable et les allures douces et élégantes d'un cheval de sang.
Une enquête a été menée de juillet 1965 à août 1968 pour déterminer l'aire de répartition et l'effectif approximatif du Caspien. Sur la base de cette enquête, il a été estimé qu'il existait une cinquantaine de petits chevaux présentant des caractéristiques de la race sur l'ensemble du littoral de la Mer Caspienne. Par contre, il a été conclu qu'en raison du fait que les individus étaient très dispersés, il était pratiquement impossible pour aucun d'entre eux d'être considéré comme complètement pur.
Au cours de la période allant de 1965 à 1970, sept juments et six étalons ont été utilisés pour la reproduction au haras de Norouz Abad et ont produit quatorze poulains. Un seul des poulains ne présentait pas les caractéristiques du Caspien, les treize autres avaient tous de petites oreilles, un front bombé caractéristique, un os mince et dense et des sabots en forme de trompe.
Durant l'été 1969, un squelette mature de Caspien a été étudié par rapport aux os du « Equus hemionus onager (onagre de Perse) ». L'onagre avait été découvert lors des fouilles dans les tombes de Shahr-e-Qumis, datant du premier siècle, près de Damghan, dans le nord-ouest de l'Iran. Il s'agissait d'un site à prédominance Parthe (247 à 224 après Jésus Christ) creusé par David Stronach.
Les archéologues connaissent depuis de nombreuses années l'existence d'un cheval minuscule trouvé sur des gravures en Iran, se référant, entres autres, au sceau du roi perse Darius le Grand (environ 500 ans avant notre ère), aujourd'hui au British Museum, montrant une paire de minuscules chevaux aux membres très fins, aux petites oreilles et aux profils légèrement convexes tirant le char royal pendant une chasse au lion.
Pour relier positivement le Caspien d'aujourd'hui à la race originelle, il faudrait à l'avenir évaluer avec soin des sites archéologiques. Il sera difficile de retracer l'histoire de la race sur plus de 3 000 ans, mais le fait de ne pas examiner de manière exhaustive le passé de ce petit cheval unique peut entraîner la perte du dernier vestige du cheval sauvage du Moyen Orient. La plus grande importance de l'étude du Caspien réside dans le fait que si la continuité peut être établie, la race est probablement l'ancêtre de toutes les races modernes de chevaux à sang chaud.
Au cours de l'été 1976, le troupeau de Caspien de Louise Firouz a été attaqué par des loups et trois juments et un poulain ont été perdus. Afin de garantir la sécurité d'au moins une partie du cheptel, un vol d'urgence a été organisé pour amener sept juments et un étalon à un haras déjà établi à Shropshire au Royaume Uni. Le vol s'est avéré être une bouée de sauvetage pour toute la race. Auparavant l'exportation avait été interdite en 1967 par la « Royal Horse Society of Iran » afin de préserver et de maintenir les effectifs dans le pays, ce qui s'est révélé être une tragédie pour le Caspien, qui avait presque été éradiqué pendant la Révolution. D'ailleurs peu d'individus de la race restent actuellement dans leur pays d'origine.
Élevé dans le nord de l'Iran, au Royaume Uni, aux États Unis, en Australie et en Nouvelle Zélande, le Caspien est une race qui bénéficie d'une protection depuis quelques années, qui fait que même si elle est rare (en 2004 on comptait 700 individus dans le monde dont 500 en Iran), elle n'est plus de nos jours en danger d'extinction.
Cheval miniature qui a une taille qui oscille entre 0,96 mètre et 1,20 mètre et une moyenne de 1,17 mètre, le Caspien, qui évoque un Arabe en miniature et qui peut être quelquefois très petit, est alezan, bai ou gris, plus exceptionnellement isabelle ou noir. Il ne porte en général pas de marques blanches et a des reflets qui brillent durant la saison estivale. Sa peau est fine et les crins de sa crinière et de sa queue sont lisses, fournis, soyeux et longs.
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Auteur | Claudie Quénéhen Ouadah © Reproduction Interdite |
Sa tête au profil rectiligne ou légèrement concave ressemble à celle de l'Arabe, ses grands yeux en amande sont proéminents, ses oreilles sont très petites, son front large est bombé, son nez fin a de larges naseaux, son encolure est arquée, son garrot est saillant, ses épaules sont inclinées, sa croupe longue est légèrement inclinée, sa queue est attachée haut, ses membres fins sont résistants, ses os denses sont forts, son boulet n'a pas de fanon et ses petits sabots en forme ovale, ressemblant davantage à ceux de l'âne qu'à ceux du cheval, ont une corne très résistante.
Intelligent et sensible, le Caspien est un cheval miniature vif qui reste malgré tout calme et maniable. Il a des allures légères et c'est un excellent sauteur.
Le taux de croissance du Caspien se distingue par le fait que la plus grande partie de sa taille est atteinte au cours des six premiers mois de la vie et que la croissance qui en découle est minime. La maturité sexuelle est atteinte chez les poulains et les pouliches vers 18 mois.
Les juments ont une forte tendance à ovuler un an environ après la mise bas, ce qui rend difficile un programme de reproduction continu. Malgré l'amélioration des conditions et de l'alimentation, la taille adulte de la progéniture née à Norouz Abad est inférieure à la hauteur moyenne du père et de la mère, ce qui indique peut-être que la taille initiale du Caspien est plus proche de 0,90 mètre. Cela indique également que l'élevage mettra davantage l'accent sur la véritable conformation de la race pure et conduira à un retour à la taille naturelle.
Des études comparatives d'anatomie des squelettes du Caspien, du cheval Turkmène, du cheval Perse et du Percheron ont révélé cinq différences squelettiques fondamentales entre le Caspien et toutes les autres races de chevaux étudiés. Le crâne du Caspien montre une élévation prononcée ou un bombement du front (gonflement des os interpariétaux et pariétaux) et, ce qui est le plus caractéristique, il ne possède pas de crête pariétale, l'interpariétale continuant jusqu'à la crête nucale de l'occipital. L'omoplate du Caspien est plus large que chez les autres races, ressemblant davantage à celle d'un ruminant qu'à celle d'un cheval. Les os métacarpiens et métatarsiens du Caspien sont beaucoup plus longs et plus minces en comparaison de la taille du cheval que ceux des autres races. Le Caspien montre dans les apophyses épineuses des six premières vertèbres thoraciques (T.1 à T.6) une élongation prononcée par rapport aux autres races, ce qui fait que le garrot est plus haut que la croupe. Le sabot du Caspien est étroit et de forme ovale, ressemblant davantage au sabot de « Equus Asinus (âne) » qu'à celui de « Equus Caballus (cheval) ».
La race est élevée dans de nombreux pays comme les États Unis, le Royaume Uni et le Nouvelle Zélande, et dans son pays d'origine en Iran à Golan et Mazandaran.
C'est une monture parfaite pour les jeunes cavaliers qui était dans le passé un cheval pour les travaux agricoles et le bât
Grâce à son excellent caractère, il peut tout à fait être utilisé pour l'initiation des néophytes et ses qualités sportives peuvent satisfaire les cavaliers plus avertis.
Cheval polyvalent, le Caspien est de plus en plus connu dans le monde du spectacle grâce à sa capacité exceptionnelle de saut. Une prouesse qui a séduit Darius le Grand pour qui il reste son cheval favori.
AuteurAu cours de son évolution, ces quelques 10 dates ont marqué l'histoire du Caspien.
Il y a 2 relevés disponibles pour cette section, dont vous trouverez le détail ci-dessous.
1988 | 100 |
2003 | 650 |
The Official Horse Breeds Standards Guide - The Complete Guide to the Standards of All North American Equine Breed - Voyageur Press 2009 - Fran Lynghaug - 672 pages - Page 439 | |
Chevaux et poneys - Édition Solar 1979 - Par Géorgie Henschel - 125 pages - Page 108 | |
Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America - Storey Publishing 2012 - 416 pages - Par Judith Dutson - Page 91, 92, 93 | |
Toutes les races du monde - Édition Delachaux et Niestlé 2014 - Par Élise Rousseau et Yann Le Bris - 543 pages - Page 298 | |
Le cheval - Édition Larousse 1983 - Par le Docteur Jacques Sylvestre et Nicole Agathe Rosier - 380 pages - Page 112 | |
The Original Horse Bible - The Definitive Source for All Things Horse - Par Moira C. Reeve et Sharon Biggs - Édition i5 Publishing 2011 - 544 pages - Page 48, 78, 79 | |
The Ultimate Guide to Horse Breeds - Andrea Fitzpatrick - Book Sales - 2016 - 448 pages - Page 98,99 | |
Wikipédia - Wikimedia Foundation Inc. - Encyclopédie libre - Site internet https://fr.wikipedia.org/wiki/Caspien_(cheval) | |
Dictionnaire des Sciences Animales - Meyer C - Meyer C - Édition 2020 - Édition 2020 - Montpellier, France, Cirad - Montpellier, France, Cirad - http://dico-sciences-animales.cirad.fr - http://dico-sciences-animales.cirad.fr - Site internet http://dico-sciences-animales.cirad.fr/liste-mots.php?fiche=22273&def=Caspien | |
Dictionnaire des Sciences Animales - Meyer C - Meyer C - Édition 2020 - Édition 2020 - Montpellier, France, Cirad - Montpellier, France, Cirad - http://dico-sciences-animales.cirad.fr - http://dico-sciences-animales.cirad.fr - Site internet http://dico-sciences-animales.cirad.fr/liste-mots.php?fiche=22273&def=poney+Caspien | |
Breeds of Livestock - Oklahoma State University - Department of Animal Science - http://afs.okstate.edu - Site internet http://afs.okstate.edu/breeds/horses/caspian/index.html | |
GeoNames - Base de données géographiques - https://www.geonames.org - Site internet https://www.geonames.org/countries/IR/iran.html | |
Système d'Information sur la Diversité des Animaux Domestiques - DAD-IS FAO - http://www.fao.org - Enquête sur les races de la FAO | |
European Farm Animal Biodiversity Information System (EFABIS) - Source de données européennes sur les races - FabisNet - Source de données européennes DAD-IS |