L’histoire génétique du cheval au Burkina Faso remonte aux migrations et aux échanges transsahariens. Le cheval burkinabé est le produit d’un brassage séculaire entre :

Le Barbe : Venu d’Afrique du Nord avec les vagues de migrations berbères et arabes, apportant endurance et rusticité.

Le Dongola : Originaire de la vallée du Nil (Soudan), un cheval plus grand, souvent marqué par un profil busqué, qui a influencé les populations équines de toute la bande sahélienne.

Ces chevaux se sont adaptés au climat aride et à la présence de la mouche tsé-tsé dans les zones plus méridionales, forgeant une race de taille moyenne, sobre et extrêmement résistante.

On ne peut évoquer l’histoire du cheval burkinabé sans citer la légende de la Princesse Yennenga, vécue au XIIe siècle. Fille du roi Nedega (royaume de Gambaga), elle était une cavalière hors pair et dirigeait la cavalerie de son père.

Selon la tradition orale, c’est son étalon qui l’emmena, lors d’une chevauchée effrénée, vers les terres du nord où elle rencontra le chasseur Rialé. De leur union naquit Ouédraogo (nom signifiant « Cheval mâle » ou « Étalon »), le fondateur de la dynastie des empires Mossi. Depuis lors, le cheval est considéré comme le « père » de la nation burkinabé.

Pendant plusieurs siècles, le cheval a été l’instrument de la puissance militaire des royaumes de Ouagadougou, de Yatenga et du Gourma.

Tactique militaire : La cavalerie lourde et légère permettait des déplacements rapides à travers la savane, assurant la protection des frontières contre les incursions des empires voisins.

Signe de Noblesse : Posséder un cheval était (et reste) un attribut de la noblesse (Nakomsé). Le cheval n'était pas un outil agricole, mais un compagnon de guerre et de parade, magnifiquement paré lors des cérémonies de la cour des chefs traditionnels (les Naaba).

Lors de la conquête coloniale française à la fin du XIXe siècle, les cavaliers burkinabé ont opposé une résistance farouche. Bien que les armes à feu aient fini par l'emporter sur les sabres et les lances de la cavalerie, l'administration coloniale a reconnu la valeur exceptionnelle de ces chevaux.

Durant le XXe siècle, le cheval burkinabé a été utilisé pour le transport postal et administratif, tout en restant au cœur des fêtes traditionnelles, préservant ainsi sa lignée malgré les bouleversements sociopolitiques.

Après l'indépendance et surtout sous la révolution de Thomas Sankara, la figure de l'Étalon a été institutionnalisée comme le symbole de la fierté et de la vaillance.

Emblème National : Les armoiries du Burkina Faso arborent deux chevaux cabrés, rappelant la filiation avec Ouédraogo.

Sport et Culture : L'équipe nationale de football est surnommée les « Étalons ». Le cheval est omniprésent dans l'art (sculptures de bronze) et dans les grands événements culturels comme le FESPACO, où le trophée suprême est l'Étalon de Yennenga.