Le socle de la race remonte aux chevaux des Thraces, célèbres cavaliers de l'Antiquité, qui utilisaient de petits chevaux vifs et endurants. Au VIIe siècle, l'arrivée des Proto-Bulgares, venus des steppes d'Asie centrale, apporte un sang nouveau : des chevaux de type mongol, extrêmement rustiques et habitués aux longues distances.

La fusion entre le poney balkanique local et le cheval des steppes a créé une base solide : un animal de petite taille, capable de survivre avec peu de nourriture et de se déplacer sur des terrains escarpés.

Pendant les cinq siècles de domination ottomane, le cheval de montagne bulgare subit une mutation esthétique et physiologique. Les Turcs introduisent du sang Arabe et du sang Barbe.

Ce métissage n'a pas transformé le cheval bulgare en pur-sang, mais il a affiné sa silhouette, amélioré son endurance et sa vitesse, tout en conservant sa capacité à vivre en altitude dans les massifs du Grand Balkan (Stara Planina), des Rhodopes et de Rila. C'est à cette époque que se stabilise le type « Balkan », un cheval polyvalent, aussi à l'aise sous la selle que pour le transport de marchandises.

Après l'indépendance de la Bulgarie (1878), l'élevage se modernise. L'État bulgare cherche à standardiser les populations locales pour les besoins de l'armée et de l'agriculture.

Le Haras de Kabiye : Fondé près de Choumène, il joue un rôle majeur dans le suivi des lignées.

Croisements d'amélioration : Pour augmenter la taille et la force de traction sans perdre la rusticité, des croisements contrôlés sont opérés avec des étalons Arabes (pour l'élégance) et parfois des Haflingers (pour la puissance de montagne).

C'est durant cette période que le « Cheval de Montagne Bulgare » est officiellement distingué du cheval de plaine (plus grand et plus lourd).

Sous le régime socialiste, la mécanisation forcée des campagnes et la collectivisation des terres portent un coup dur à l'élevage traditionnel. Le cheval de montagne est relégué aux zones les plus inaccessibles où le tracteur ne peut passer.

Les effectifs diminuent, et le savoir-faire des éleveurs nomades (comme les Karakachans) est menacé. La race survit grâce à son utilité indispensable dans l'exploitation forestière et le transport du bois en haute altitude.

Aujourd'hui, le Cheval de Montagne Bulgare est considéré comme une ressource génétique nationale précieuse.

La parenté avec le Karakachan : Une distinction historique s'opère entre le cheval de montagne « amélioré » et le type primitif Karakachan, resté plus proche de la souche ancienne.

Sauvegarde : Des programmes européens (comme Natura 2000) et des associations nationales soutiennent les éleveurs pour préserver ce cheval, non plus seulement pour le travail, mais comme un élément clé de la biodiversité des parcs nationaux bulgares.