Cheval indigène de l'Andalousie passionnant les scientifiques, le Cheval des Retuertas, qui est en cours de reconnaissance, est une race très ancienne vivant à l'état sauvage dans les marais, complètement isolée des autres populations équines. Si l'on se réfère aux analyses génétiques, il s'agirait de l'une des plus anciennes races du continent européen, datant d'au moins 3000 ans avant notre ère.

Ses antécédents se trouvent dans les chevaux de travail qui ont été utilisés à Doñana pour les travaux des champs et comme cheval de bât, en particulier dans les marais inondés, ce qui laisse penser qu'il serait apparenté à la race équine du Marismeña. Mais le Cheval des Retuertas a fini par être remplacée par d'autres races plus productives que lui, entraînant sa disparition progressive.

On trouve principalement le Cheval des Retuertas dans le Parc National de Doñana dans la région de l'Andalousie en Espagne. Une seconde harde a été constituée en 2012 dans la Réserve Biologique de Campanarios d'Azaba, dans la province de Salamanque afin de diminuer le risque d'extinction qui serait lié à une épizootie (une maladie frappant un groupe d'animaux dans son ensemble).

La race est gérée par l'Agence Nationale du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique et, plus particulièrement, par la Station Biologique de Doñana, qui est un institut de recherche appartenant à l'Agence Nationale. L'étude génétique de quelque 60 spécimens vivant isolés dans la réserve a permis d'identifier cette race millénaire, mais elle a également obtenu un soutien international afin que le Cheval des Retuertas soit reconnu comme une race autochtone de l'Andalousie.

De nos jours, la race est extrêmement rare et elle est menacée d'extinction avec son effectif qui comptait, au dernier recensement, à peine une centaine de chevaux, l'aspect positif c'est que ce chiffre reste stable. Elle est attentivement surveillée pour empêcher une pollution génétique par des croisements avec le Marismeña ou le Pure Race Espagnol. Mais son isolement géographique au cours des 35 ou 40 dernières années, dans les réserves scientifiques rende la tâche très difficile.

Une étude scientifique a révélé que le Cheval des Retuertas de la région de Doñana, est la plus ancienne race équine d'Europe et qu'il s'agit en outre du dernier cheptel européen qui vit en liberté, isolé des autres populations, dans la réserve biologique de Doñana, appartenant au Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC) à Huelva. L'étude génétique de quelque 60 individus vivant isolés dans la réserve, a permis d'identifier que cette race millénaire, mais elle a également obtenu un soutien international afin que le Cheval des Retuertas soit reconnu comme une race autochtone de l'Andalousie.

Selon la CSIC indiquée dans un communiqué envoyé à « Europa Press », le chercheur de la CSIC, Ciro Rico, co-auteur du travail qui décrit cette découverte, publié dans la revue « Animal Genetics », a déclaré que, lorsque les analyses génétiques ont été lancées, en 2003 « des résultats aussi spectaculaires n'étaient pas attendus et on n'a jamais pensé que les chevaux pourraient être très différents du point de vue génétique par rapport aux autres races espagnoles ».

Ces analyses génétiques ont été effectuées en étroite collaboration avec des chercheurs du Service des Chevaux et de l'Élevage du Ministère de la Défense. Les chercheurs Juan Calderón de la Station biologique de Doñana (SCCI) à Séville, José Luis Vega Pla, du Service des Chevaux et de l'Élevage du Ministère de la Défense et Amparo Martínez de l'Université de Córdoba, ont également participé aux travaux.

Le chercheur de la CSIC a déclaré qu'« il n'y a pas de données fiables sur l'origine du Cheval des Retuertas », mais, selon la tradition populaire, il descendrait de ces chevaux qui ont échappé à la domestication, dans des temps immémoriaux.