Issu des chevaux d'Australie et de Nouvelle Zélande, le Tonga, n'est pas une race à proprement parler, mais une variété, ou une population, qui s'est adaptée à son environnement après son introduction sur les îles Tonga par des missionnaires. Les premiers chevaux arrivés avec James Cook ayant disparu, c'est donc la seule population équine du territoire.

Dans les années 1870, il était très présent, puisqu'une grande majorité des habitants montaient à cheval. Mais avec les changements intervenus dans la société, le cheptel a été divisé par trois.