Le Cheval Indigène de Papouasie Nouvelle Guinée
L'histoire du Cheval Indigène de Papouasie-Nouvelle-Guinée est celle d'un métissage forcé par l'histoire militaire, qui a abouti à la création d'un animal d'une rusticité exemplaire. Il demeure aujourd'hui un témoin vivant de l'époque où le cheval était le seul lien entre les villages isolés de la jungle et le reste du monde.
L’Histoire du Cheval Indigène de Papouasie-Nouvelle-Guinée : Un Héritage de Résilience
L'histoire du Cheval Indigène de Papouasie-Nouvelle-Guinée (souvent désigné sous le terme de PNG Pony ou cheval local) est relativement récente à l'échelle de l'histoire équine mondiale, mais elle est indissociable des bouleversements coloniaux et militaires du Pacifique Sud. Contrairement aux races ancestrales, ce cheval est le produit d'une sélection naturelle intense dans l'un des environnements les plus hostiles de la planète.
Le cheval n'est pas originaire de l'île de Nouvelle-Guinée. Sa présence commence avec l'arrivée des puissances coloniales européennes (Allemagne au nord-est, Grande-Bretagne au sud-est). Les premiers spécimens furent importés à la fin du XIXe siècle pour répondre aux besoins des plantations de coprah et de caoutchouc.
Ces premiers chevaux provenaient principalement d'Australie (lignées de type Waler) et, dans une moindre mesure, d'Asie du Sud-Est (poneys de type Timor ou Sandalwood). Ces animaux devaient servir au transport des marchandises et à la surveillance des domaines agricoles dans des zones où aucune route n'existait encore.
Dans l'entre-deux-guerres, le cheval devient l'outil indispensable de l'exploration de l'intérieur des terres, notamment dans les Hautes-Terres (Highlands). Les missionnaires et les officiers de patrouille australiens (les Kiaps) ont introduit des chevaux pour franchir les cols montagneux escarpés.
C'est à cette époque que le cheval commence à se diffuser auprès des populations locales. Les conditions climatiques, humidité extrême, chaleur tropicale et terrains accidentés, ont opéré une première sélection naturelle drastique : seuls les individus les plus robustes et les plus petits survivaient.
La Seconde Guerre mondiale a eu un impact majeur et paradoxal sur la population équine de l'île.
L'apport japonais : Durant l'occupation d'une partie de l'île, l'armée impériale japonaise a importé des milliers de chevaux et de mules pour le transport logistique dans la jungle.
L'apport allié : Les forces australiennes et américaines utilisaient également des chevaux pour les patrouilles de reconnaissance.
Le chaos de la fin du conflit : À la fin de la guerre en 1945, des centaines de chevaux furent abandonnés dans la nature ou laissés aux communautés locales. Ce mélange de génétiques disparates (chevaux de trait légers, chevaux de cavalerie australiens et chevaux de bât asiatiques) a formé le socle génétique définitif du cheval indigène actuel.
Après la guerre, l'isolement géographique de nombreuses régions de Papouasie-Nouvelle-Guinée a favorisé une reproduction en autarcie. Sans apport de sang extérieur et sans standard officiel, le cheval s'est stabilisé vers un type poney : plus petit, doté de sabots extrêmement résistants et d'une capacité unique à se nourrir de la végétation tropicale pauvre.
Dans les années 1970 et 1980, le gouvernement a tenté de structurer l'élevage, notamment pour le transport dans les zones rurales reculées, mais le cheval est resté essentiellement une « race de terroir » non enregistrée officiellement dans les registres internationaux classiques.
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