L'histoire équine de la Tanzanie commence sur les côtes et dans l'archipel de Zanzibar. Dès le VIIIe siècle, les marchands arabes et persans, utilisant les vents de la mousson, ont introduit des chevaux de type Arabe et Barbe sur la côte swahilie.

Ces chevaux n'étaient pas seulement des moyens de transport, mais des symboles de prestige pour les sultans et les élites marchandes. Au fil du temps, certains de ces chevaux ont été transportés vers l'intérieur des terres, bien que leur survie ait été limitée par la présence de la mouche tsé-tsé dans les zones de basse altitude.

L'influence allemande : Sous l'occupation allemande (Afrique Orientale Allemande), des chevaux sont importés d'Europe et d'Afrique du Sud pour les besoins de la cavalerie et de l'administration. Les Allemands ont cherché à croiser les lignées arabes locales avec des chevaux plus charpentés.

L'arrivée des Walers : Après la Première Guerre mondiale, sous mandat britannique, des chevaux de type Waler (originaires d'Australie) sont introduits. Ces chevaux, réputés pour leur endurance extrême, ont laissé une empreinte génétique durable sur les populations locales.

Le véritable berceau du cheval « indigène » tanzanien se situe dans les Hautes-Terres du Sud, particulièrement autour d'Iringa. C'est dans cette région, située à plus de 1 500 mètres d'altitude, que le cheval a pu s'établir durablement. L'altitude offrait un rempart naturel contre la maladie du sommeil (transmise par la mouche tsé-tsé) et la peste équine africaine.

Dans ce milieu isolé, les descendants des chevaux arabes, des montures coloniales et des chevaux venus d'Éthiopie ou de Somalie se sont mélangés. En l'absence d'apports extérieurs réguliers, une sélection naturelle s'est opérée, favorisant les individus les plus robustes, les plus sobres et les mieux adaptés aux terrains escarpés.

Durant le XXe siècle, le cheval tanzanien a évolué pour devenir un animal polyvalent. Il a été utilisé pour la surveillance des vastes domaines agricoles (notamment les plantations de tabac et de café) et pour le transport dans les zones où les infrastructures routières étaient inexistantes.

L'histoire moderne de ce cheval est marquée par une forme de « discrétion ». Contrairement aux chevaux de sport européens, le Cheval de Safari Tanzanien n'a pas fait l'objet d'un stud-book rigide, mais d'une sélection pragmatique par les éleveurs locaux qui privilégiaient la résistance aux parasites et la capacité à travailler sous un soleil de plomb sur des sols pauvres.

Aujourd'hui, le Cheval de Safari Tanzanien est le témoin vivant de ce brassage historique. Il incarne la résilience d'une espèce qui a su s'adapter à un environnement tropical et montagneux tout en conservant l'élégance de ses ancêtres orientaux. Bien que menacé par les croisements incontrôlés avec des races de sport modernes, il reste le pilier de l'identité équestre de la région d'Iringa.