L'ancêtre principal du cheval du Niger est le Dongola, originaire de la vallée du Nil (Soudan - Nubie). Ces chevaux ont migré vers l'ouest à travers le Tchad pour atteindre le bassin du Niger. Parallèlement, le sang Barbe, venu du Maghreb par les routes transsahariennes, a infusé les populations locales.

Dans la région du « Talon » (zone géographique du sud-ouest du Niger, riche en vallées fossiles ou dallols), ces chevaux ont trouvé un écosystème unique : des points d'eau permanents et des pâturages plus riches que dans le reste du pays désertique. Cette niche écologique a permis le développement d'un type de cheval plus grand et plus charpenté que les poneys des zones arides.

Le cheval indigène du Talon est intrinsèquement lié à l'organisation sociale des peuples de la région. Pour les Djerma et les Songhaï, le cheval était l'instrument du pouvoir et de la conquête.

La Cavalerie Guerrière : Le cheval du Talon était sélectionné pour sa bravoure au combat. Il portait les guerriers cuirassés lors des raids et des défenses de territoires.

Symbole de Statut : Posséder un cheval de cette lignée était une marque de noblesse. Les chefs locaux portaient une attention particulière à la robe et à la prestance de l'animal, favorisant les sujets à la morphologie imposante, héritée du sang Dongola (chanfrein busqué, membres longs).

À l'arrivée des colonisateurs français à la fin du XIXe siècle, les administrateurs militaires ont été frappés par la qualité de la cavalerie nigérienne. Le cheval du Talon a été identifié comme l'un des meilleurs « produits » du pays, supérieur en taille aux chevaux du bassin du lac Tchad.

Les Français ont tenté de codifier l'élevage en s'appuyant sur les structures traditionnelles des chefs de canton. Le cheval indigène du Talon a alors servi de base pour remonter les unités de spahis et de gardes cercles, apprécié pour son endurance sous le climat brûlant du Niger tout en conservant une taille suffisante pour porter un cavalier équipé.

Après l'indépendance du Niger en 1960, le rôle militaire du cheval s'est effacé, mais son importance culturelle est restée intacte, particulièrement dans les régions de Dosso et de Tillabéri.

Le Durbar et la Fantasia : L'histoire du cheval du Talon survit aujourd'hui à travers les grandes parades équestres. Lors des fêtes nationales ou religieuses, les descendants de cette race sont parés de harnachements traditionnels colorés, rappelant leur passé glorieux de montures de chefs.

Sélection Traditionnelle : Contrairement à d'autres régions où le cheval est devenu un outil agricole, dans le sud-ouest du Niger, le cheval indigène du Talon a conservé une fonction de prestige. Les éleveurs traditionnels veillent à maintenir la pureté de ces lignées, bien que l'absence de stud-book officiel rende ce patrimoine fragile.