Probablement à cause de leur mauvaise alimentation et de leur environnement hostile, près de 80% de leur régime alimentaire est constitué de pâturin de marais salé grossier et d'herbe de plage américaine, le Chincoteague a une taille au garrot d'environ 1,21 mètre à 1,30 mètre, toutefois les individus retirés d'Assateague sous forme de poulains et nourris avec un régime riche en protéines peuvent atteindre une taille de 1,47 mètre pour un poids avoisinant les 400 kilogrammes.

La forte concentration de sel dans leur alimentation fait que les chevaux boivent deux fois plus d'eau douce que les chevaux domestiques. Pour cette raison, les chevaux ont un aspect « gras » ou « gonflé ».

La couleur de la robe est souvent pie noire ou pie alezane, mais toutes les couleurs de robes sont possibles. Les crins de la crinière et de la queue, qui est portée haut, sont fournis.

Sa tête expressive et longue présente un profil rectiligne qui peut quelquefois être concave avec de petites oreilles et un museau effilé, son encolure raffinée est courte, son poitrail est large, ses épaules sont longues, son dos est court, ses flancs sont profonds, sa croupe ronde est assez inclinée, ses membres sont fins et ses sabots ronds sont durs.

Le Chincoteague est un cheval indépendant et intelligent, qui devient docile une fois débourré. Il est rustique et résistant, fait preuve de sobriété et à la capacité de se nourrir d'algues pour survivre.

Gentil et doux, le Chincoteague, qui aime le contact avec l'homme, est très intelligent, polyvalent et courageux.

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