Le Chummarti
L'histoire du Cheval Chummarti est celle d'un « pèlerin des montagnes » qui a survécu aux changements de frontières et à la rudesse du climat. Il demeure le témoin vivant de l'ancienne route commerciale liant l'Inde au toit du monde.
L’Histoire du Cheval Chummarti : Le Joyau des Cimes de l’Himachal Pradesh
L'histoire du Cheval Chummarti (également orthographié Chamurthi) est un récit fascinant de survie et de commerce au cœur de l'Himalaya. Originaire des hautes altitudes de l'Inde, plus précisément des vallées de Pin et de Spiti dans l'État de l'Himachal Pradesh, ce petit cheval est le descendant direct des poneys tibétains, forgé par les routes ancestrales de la soie.
Le Chummarti puise ses origines dans le plateau tibétain. Pendant des siècles, les frontières entre le Tibet et les régions indiennes de Kinnaur et Spiti étaient poreuses, permettant un échange constant de bétail.
La filiation tibétaine : Le Chummarti est issu de croisements naturels entre les poneys sauvages du Tibet et les chevaux domestiques utilisés par les nomades. Il partage un patrimoine génétique commun avec les races Spiti et Zanskari, mais s'en distingue par une élégance et une vitesse supérieures.
Le berceau de Chummarti : Le nom de la race proviendrait du village de Chummarti au Tibet (actuelle région autonome de Chine), qui était autrefois le centre névralgique de son élevage avant que la race ne s'implante durablement du côté indien de la frontière.
L'histoire du Chummarti est intrinsèquement liée aux échanges commerciaux entre l'Inde et le Tibet.
Le transporteur des cols : Ce cheval était l'unique moyen de transport capable de franchir les cols de haute montagne, comme le Shipki La, à plus de 5 000 mètres d'altitude. Il transportait le sel, la laine, les épices et les soies.
La Foire de Lavi : Depuis plus de 300 ans, la célèbre foire de Lavi à Rampur est le théâtre historique de la vente des chevaux Chummarti. C'était l'événement où les éleveurs des hautes vallées descendaient vendre leurs meilleures montures aux marchands de toute l'Inde du Nord.
Un tournant majeur dans l'histoire de la race survient lors du conflit sino-indien de 1962.
La fermeture des frontières : La fermeture de la frontière entre l'Inde et le Tibet a brusquement coupé les routes migratoires et commerciales. L'apport de sang neuf en provenance du Tibet a cessé, isolant génétiquement les populations de Chummarti restées en Himachal Pradesh.
Menace d'extinction : En raison de cet isolement et de la modernisation des transports, les effectifs ont chuté de manière drastique au milieu du XXe siècle, faisant du Chummarti l'une des races les plus rares de l'Inde.
Face à la disparition imminente de ce patrimoine vivant, le gouvernement de l'Himachal Pradesh a réagi.
Le Centre d'Élevage de Lari : Un programme de conservation a été établi à Lari (vallée de Spiti). Ce centre a pour mission de préserver la pureté de la race et d'encourager les éleveurs locaux à maintenir leurs traditions.
Reconnaissance Nationale : Le Chummarti est aujourd'hui officiellement reconnu par le Bureau National des Ressources Génétiques Animales (NBAGR) de l'Inde comme l'une des races chevalines distinctes du pays, aux côtés de célébrités comme le Marwari ou le Kathiawari.
Aujourd'hui, l'histoire du Chummarti continue de s'écrire à travers les festivals locaux et la fierté des peuples bouddhistes de Spiti. Le cheval n'est plus seulement un outil de transport, il est devenu le symbole de la ténacité humaine et animale face aux conditions extrêmes des déserts de glace.
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