L'histoire du Colorado Ranger débuta en 1878 lorsque le Général Américain Grant, lors d'un tour du monde, a rendu visite au sultan Abdul Hamid de Turquie. En signe de profonde amitié, le vieux sultan présenta au général deux étalons du désert le jour de son départ. L'un était un Arabe nommé « Leopard », l'autre un Barbe nommé « Linden Tree » (l'impact de ces chevaux touche presque toutes les races aux États Unis aujourd'hui).

Ces étalons arriveront en Virginie au début de 1879 où ils ont attiré l'attention de l'un des plus grands cavaliers d'Amérique, Randolph Huntington. Le vieil homme, qui avait passé plus de cinquante années à élever des chevaux, verra dans les deux grands étalons du désert l'occasion de perfectionner sa nouvelle race de chevaux, qu'il proposa de nommer le « Americo Arab ». Le général Grant donna à son ami la permission d'utiliser les étalons à sa guise. Les quatorze années suivantes ont permis à la nouvelle race de Huntington de s'élever à un état de perfection élevé grâce à l'utilisation du Barbe et de l'Arabe. Mais la généralisation de la mécanisation et d'autres difficultés financières entraînèrent la dispersion complète de plus de cent de ces chevaux en 1906.

En 1894, le Général Leonard Wright Colby (né en 1846 et décédé en 1924), un vieil ami à la retraite du général Grant, qui possédait de nombreux élevages à Beatrice, dans le Nebraska, a persuadé son ancien camarade de le laisser emmener, ses deux étalons maintenant âgés, « Leopard » et « LindenTree », dans l'ouest pour une saison de reproduction. Pendant un été, les deux étalons ont été croisés avec les juments indigènes de Colby et c'est ainsi que sont apparu les premiers individus de la race Colorado Ranger.

Vers la fin des années 1890, de nombreux rapports firent le tour du pays des ranchs au sujet des excellents chevaux élevés par Colby dans le Nebraska, et plusieurs grands groupes des plaines de l'est du Colorado ont décidé de les essayer. Pour ce faire, ils ont envoyé l'un des éleveurs les plus respectés de la plaine, A.C. Whipple, originaire du Comté de Kit Carson au Colorado, au ranch de Colby, dans le Nebraska, afin d'acheter un groupe de juments. M. Whipple est revenu de ce voyage avec un groupe de jeunes juments, toutes issues de l'étalon Arabe « Leopard » ou de l'étalon Barbe « Linden Tree ». Dans la descendance de ces juments, il choisira un étalon nommé « Tony », qui était un petit-fils à la robe tachetée « snow white » avec des oreilles noires. Par la suite « Tony » a été croisé, dans les années qui suivirent, sur les juments de Colby et le résultat fut remarquable.

Ces premiers éleveurs n'avaient pas pour objectif de produire une race avec une robe particulière, mais plutôt d'élever des chevaux de travail de bétail pour satisfaire leurs besoins d'élevage. Toutefois une grande quantité de robes atypiques a évolué à partir de leur programme intensif de sélection dans les lignées. Les cavaliers des plaines n'avaient encore jamais vu de chevaux aussi tachetés avec ce type de motifs sur la croupe en « flocons de neige ».

Mike Ruby, qui était né en 1886 à Tavastock dans l'Ontario au Canada, émigrera avec ses parents dans les plaines de l'est du Colorado à l'âge de trois ans. La famille Ruby était constituée de cavaliers émérites et Mike, en digne descendant, s'intéressera de bonne heure aux chevaux élevés au ranch Whipple, dans lequel était mené un programme intensif de sélection de lignées avec des semences obtenus dans le ranch du General Colby dans le Nebraska. Ces chevaux avaient la réputation d'être de bons travailleurs, avoir de bonnes dispositions et faire preuve de beaucoup d'endurance.

Au début des années 1930, Mike Ruby acquit « Patches » qui était le fils de l'étalon du Ranch de Colby « Tony », ainsi que « Max », fils d'un étalon nommé « Waldron » et issu d'une jument Arabe. À cette époque, il disposait d'un troupeau de 300 juments, qu'il croisa avec ses deux étalons et commença à construire la race. Ces deux étalons produiront des fils exceptionnels qui sont, par la suite, entrés dans le troupeau de Ruby comme reproducteurs. Parmi eux, les plus importants étaient « Patches II », « Leopard » et « Ranger », qui aujourd'hui, comme leurs propres géniteurs, figurent dans le pedigree de la plupart des individus du Colorado Rangers.

Mike Ruby avait une pratique « inhabituelle », pour l'époque, qui était de conserver des registres écrits précis de ses juments, de ses étalons et de leur progéniture, avant que la plupart des registres importants ne soient fondés. Grâce à lui, ces registres manuscrits ont été conservés dans les archives de la Colorado Ranger Horse Association (CRHA).

En 1934, Mike Ruby fut invité à exposer deux de ses étalons au « Stock Show » de Denver et des milliers de visiteurs ont vu les deux étalons à la robe tachetée « type léopard ». Encouragée par la faculté, nommé la Colorado State University, la nouvelle race de chevaux a été officiellement appelée Colorado Ranger, même si elle est plus communément appelé Rangerbred.

Après la dénomination de la race, le registre fut créé et Mike Ruby fondera la Colorado Ranger Horse Association en 1935. Deux ans plus tard, il demandera à l'État du Colorado de se constituer en corporation, ce qui lui sera accordé le 4 janvier 1938. En raison de l'inscription réservée aux membres de la Colorado Ranger Horse Association (CRHA) et de la limite de cinquante membres, beaucoup les chevaux de la race ne pouvaient être enregistrés auprès de la Colorado Ranger Horse Association (CRHA) à ce moment-là. Cependant, ces chevaux avec des robes à motifs particuliers, ont été acceptés par un autre registre de race qui est apparu plusieurs mois plus tard, The Appaloosa Horse Club. Monsieur Ruby consacrera sa vie à la construction d'une nouvelle race américaine et a été président de la Colorado Ranger Horse Association (CRHA) jusqu'à sa mort en 1942.

En 1964, la Colorado Ranger Horse Association (CRHA) a aboli la limite de 50 membres et l'inscription a été ouverte à tous les chevaux répondant aux critères de pedigree, quel que soit le statut de membre propriétaire. Depuis lors, la Colorado Ranger Horse Association (CRHA) a enregistré bon nombre de chevaux de type Appaloosa au patrimoine Colorado Ranger qui ont été « perdus » pour l'organisation pendant tant d'années. De nouvelles lignées de sang Appaloosa avec des origines du Colorado Ranger sont toujours reconnues grâce à une recherche continue sur les généalogies. Les plus récentes indiquent qu'un Appaloosa sur huit est éligible au registre de la Colorado Ranger Horse Association (CRHA). En 2005, l'effectif total du Colorado Ranger était d'environ 6 000 individus.

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