Tout commence à Constantinople en 1878. Lors de son tour du monde après ses deux mandats, l’ex-président des États-Unis Ulysses S. Grant rend visite au Sultan de l’Empire Ottoman, Abdul Hamid II.

Le don impérial : Pour honorer son hôte, le Sultan offre à Grant deux étalons d'exception issus des haras impériaux : Leopard, un Pur-sang Arabe gris, et Linden Tree, un étalon Barbe gris.

L’arrivée en Amérique : Ces deux chevaux arrivent en Virginie en 1879. Ils marquent les esprits par leur raffinement, leur endurance et, surtout, leur capacité à transmettre leurs qualités à leur descendance.

L'influence de Leopard et Linden Tree aurait pu rester confinée aux haras de la côte Est si un éleveur visionnaire, Randolph Huntington, n'avait pas cherché à créer une race de chevaux de trait légers et rapides.

L'aventure du Colorado : En 1894, des descendants directs de Leopard et Linden Tree sont envoyés dans le Colorado, dans les ranchs de la famille Whipple.

L'adaptation au ranching : Croisés avec des juments locales sélectionnées pour leur rusticité, ces chevaux conservent l'élégance orientale tout en développant la force et l'intelligence nécessaires au travail du bétail. Un étalon nommé Max, un descendant de Leopard, devient le pilier fondateur de la lignée dans les plaines du Colorado.

Au début du XXe siècle, deux hommes jouent un rôle crucial dans la préservation de la lignée : A.C. Whipple et Tom Casement (le frère du célèbre Dan Casement).

Une sélection rigoureuse : Ils ne cherchent pas à produire des chevaux de parade, mais des outils de travail. Leurs chevaux sont capables de parcourir des kilomètres dans des terrains difficiles, d'isoler une vache avec rapidité et de rester calmes sous la selle.

Le gène tacheté : Bien que Leopard et Linden Tree fussent gris, ils étaient porteurs de complexes génétiques qui, au contact des juments locales (souvent de type « Spanish Mustang »), ont fait apparaître des robes tachetées. C'est ici que l'histoire du Colorado Ranger commence à s'entremêler avec celle de l'Appaloosa.

La race doit son nom et sa reconnaissance officielle à un homme : Mike Ruby.

La naissance du nom : En 1934, Ruby est invité à présenter ses chevaux à la National Western Stock Show de Denver. Les officiels, impressionnés, déclarent que ces chevaux sont des « Colorado Rangers » (les Rangers du Colorado).

La fondation de la CRHA : En 1935, Mike Ruby fonde la Colorado Ranger Horse Association (CRHA). Il tient des registres extrêmement précis, remontant chaque cheval à Leopard ou Linden Tree. Pendant des années, Ruby a maintenu ces archives à la main, sauvant la race de l'anonymat.

L'histoire du Colorado Ranger a connu un tournant lors de la création de l'Appaloosa Horse Club (ApHC) en 1938.

Distinction génétique : Alors que l'Appaloosa est défini par sa robe (les taches), le Colorado Ranger est défini exclusivement par son ascendance. Un cheval peut être un Colorado Ranger sans avoir de taches, tant qu'il descend des étalons de Grant.

Double enregistrement : En raison de leur ressemblance physique et de l'interconnexion des lignées, environ 90 % des Colorado Rangers sont aujourd'hui « double-enregistrés » comme Appaloosas, bien qu'ils forment une entité historique et génétique distincte.