Plante herbacée annuelle qui est parfois bisannuelle, le Coquelicot possède des tiges dressées pouvant atteindre 60 centimètres de haut, généralement non ramifiées, qui sont hérissées de poils.
Comme les autres pavots, si elle est coupée, la tige laisse échapper un latex blanchâtre.
La tige est encrée sur une racine pivotante et des racines fines et superficielles.
Les feuilles, qui sont généralement alternes, présentent un limbe lancéolé avec des formes variables chez la plante adulte.
Les premières feuilles sont ovales, acuminées, entières, pétiolées et glabres et les suivantes sont découpées, quant à elles, oblongues-lancéolées, pennées et formant d'abord une rosette, tandis que les supérieures sont souvent tripartites et sessiles.
Solitaires, grandes et simples, les fleurs ont un diamètre de 7 à 10 centimètres et sont portées par de longs pédoncules velus.
Elles possèdent deux sépales libres, en forme de coupe, qui tomberont dès que la fleur va éclore, et quatre pétales papyracés, qui sont le plus souvent rouge vif mais parfois roses ou blancs.
Elles sont majoritairement tachées de noir à la base, froissées dans le bouton, qui est penché vers le bas avant la floraison, avant l'éclosion.
Intoxication du cheval
L'intoxication chez le cheval est morphinique, il faut donc utiliser l'antidote de la morphine.