Le Criollo Colombien
L'histoire du Cheval Criollo Colombien est celle d'une spécialisation. Là où les autres Criollos du continent ont été sélectionnés pour l'endurance pure et le travail du bétail en plaine, le Criollo Colombien a été sculpté par la montagne pour devenir un « athlète du confort ». Il représente aujourd'hui une symbiose parfaite entre l'héritage génétique espagnol et les exigences géographiques de la Colombie.
L'Histoire du Cheval Criollo Colombien : Entre Montagnes et Allures
L'histoire du Cheval Criollo Colombien est un récit d'adaptation unique au sein du continent sud-américain. Si ses racines sont communes à celles des autres Criollos, son évolution a été dictée par la topographie verticale des Andes et par une sélection humaine orientée vers le confort du cavalier, donnant naissance à l'un des chevaux d'allures les plus réputés au monde.
L'histoire commence avec l'arrivée des conquistadors espagnols sur les côtes de Santa Marta et de Carthagène. Entre 1493 et 1550, les chevaux de souche ibérique (Barbes, Andalous et le « Haca » ou Genet espagnol) sont introduits sur le territoire de la Nouvelle-Grenade (actuelle Colombie).
Le Genet Espagnol : C'est l'ancêtre crucial du Criollo Colombien. Contrairement aux chevaux de guerre lourds, le Genet possédait des allures latérales naturelles (amblées), une caractéristique qui allait devenir la marque de fabrique du cheval colombien.
Contrairement aux vastes plaines de l'Argentine ou de l'Uruguay, le territoire colombien est marqué par trois cordillères escarpées et des vallées tropicales profondes.
L'Isolation des Vallées : L'enclavement des régions a favorisé la création de noyaux d'élevage isolés. Dans ces terrains accidentés, le trot classique était inconfortable. L'homme a donc sélectionné les chevaux capables de se déplacer rapidement avec des pas courts, rapides et latéraux, minimisant le mouvement vertical du cavalier.
La Naissance des « Andares » : C'est dans ce contexte que se fixent les quatre allures spécifiques qui font aujourd'hui la renommée du Criollo Colombien : le Paso Fino, la Trocha, le Trote et le Galope.
Pendant des siècles, le Criollo Colombien a été le seul moyen de transport fiable à travers les Andes.
Le Cheval des Mineurs et des Planteurs : Il a transporté l'or, le tabac et, plus tard, le café. Sa capacité à marcher sur des sentiers étroits de montagne tout en préservant l'énergie du cavalier l'a rendu indispensable à l'élite foncière et aux commerçants.
Symbole de Statut : Posséder un cheval Criollo avec un « paso » fluide est devenu un signe de distinction sociale en Colombie, bien plus que la taille ou la force de l'animal.
Au début du XXe siècle, le besoin de protéger ce patrimoine génétique face aux importations de races européennes et américaines se fait sentir.
1946 : Création des premières associations d'éleveurs qui commencent à codifier les allures.
1984 : Fondation de FEDEQUINAS (Fédération Colombienne des Associations Équestres), qui gère aujourd'hui les registres et veille à la pureté de la race. Le « Cheval de Paso Fino Colombien » est alors reconnu comme une race à part entière, issue du tronc commun du Criollo.
Patrimoine National : En 2017, le Cheval de Paso Fino Colombien a été officiellement déclaré Patrimoine Génétique et Culturel de la Nation, consacrant cinq siècles d'histoire.
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