L'origine exacte du gène « curly » (bouclé) reste un sujet de recherche scientifique. Plusieurs théories s'affrontent :

La Théorie Russe : Pendant longtemps, on a cru que ces chevaux descendaient du Bashkir russe, arrivés par le détroit de Béring ou via les colonies russes en Alaska. Cependant, des études génétiques récentes ont montré que le Curly américain n'a pas de lien de parenté direct avec le Bashkir de Russie, invalidant en grande partie cette appellation historique.

L'Origine Indigène : Des preuves historiques suggèrent que des chevaux à poil frisé étaient présents bien avant l'arrivée massive des colons. Des récits de voyage et des peintures montrent des chevaux bouclés en Amérique du Sud et du Nord dès le XVIIIe siècle. Certains chercheurs pensent à une mutation spontanée apparue chez les chevaux de souche ibérique (Mustangs).

Pour les tribus des Plaines, notamment les Sioux (Lakota) et les Crows, le cheval Curly n'était pas un simple animal de trait, mais une créature sacrée.

Les « Winter Counts » : Les Sioux consignaient leur histoire sur des peaux de bison. Un dessin célèbre datant de l'hiver 1801-1802 montre une « année des chevaux bouclés », prouvant que ces animaux étaient déjà identifiés et valorisés pour leur rareté et leur résistance au froid extrême des hivers du Dakota.

Usage Militaire et Spirituel : Ils étaient considérés comme des montures de chefs ou de chamans, réputées pour leur courage et leur robustesse exceptionnelle dans les montagnes Rocheuses.

L'histoire moderne du Curly commence officiellement en 1898 dans les montagnes de la Eureka Valley, au Nevada.

La Découverte : Peter Damele et ses fils, des éleveurs locaux, aperçoivent un groupe de chevaux sauvages aux boucles étranges parmi des troupeaux de Mustangs.

Le Test de la Nature : Lors du terrible hiver de 1932, où la majorité des chevaux sauvages périrent de froid et de faim, les Damele remarquèrent que seuls les chevaux Curly survivaient sans difficulté. Convaincus de leur supériorité physique et de leur rusticité, ils capturèrent quelques spécimens pour commencer un élevage sélectif.

La plupart des Curly enregistrés aujourd'hui descendent des lignées fondatrices de la famille Damele.

Jusqu'au milieu du XXe siècle, le Curly était considéré comme une curiosité locale du Nevada.

1971 : La création de l'ABCR : L'American Bashkir Curly Horse Registry est fondé pour préserver la race et établir un stud-book officiel.

Une Révolution Médicale : C'est à cette époque que les propriétaires découvrent par hasard que le Curly est hypoallergénique. Les personnes souffrant d'allergies graves aux chevaux ne présentent aucune réaction au contact de cette race. Cette découverte a transformé le Curly, passant d'un cheval de ranch rustique à une monture de loisir prisée dans le monde entier.

Aujourd'hui, l'histoire du Curly continue de s'écrire à travers la science.

Génétique : Les chercheurs ont identifié plusieurs gènes responsables des boucles (comme le gène KRT25), confirmant que la race possède une structure de poil différente de toutes les autres races équines mondiales.

Un Héritage Préservé : Bien que les effectifs restent faibles (quelques milliers dans le monde), le Curly est devenu le symbole de la résilience du cheval américain, capable de passer de l'état sauvage des hauts plateaux du Nevada aux carrières de dressage internationales.