Sa structure est compacte et trapue. Il possède une poitrine large, un dos court et musclé, et une arrière-main puissante adaptée à la traction et au grimper. Ses membres sont courts avec une ossature très solide (« bon os ») et des pieds particulièrement durs, capables de se passer de fers sur les terrains rocheux.

Les couleurs prédominantes sont le bai, le gris et le noir. On trouve parfois des individus de robe louvet ou isabelle. Sa crinière et sa queue sont extrêmement denses, servant de protection naturelle contre les intempéries fréquentes du nord de l'Irlande.

Il se distingue par un tempérament placide et une intelligence pratique. Peu sujet à l'affolement, il fait preuve d'une grande prudence sur les terrains dangereux, une caractéristique héritée de ses ancêtres montagnards.

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