Le socle génétique du Dales remonte aux anciens poneys sauvages qui peuplaient le nord de la Grande-Bretagne.

L'héritage Romain : Durant l'occupation romaine, des chevaux de type Frison furent introduits dans le nord de l'Angleterre pour aider à la construction du Mur d'Hadrien et au travail des mines. Ce croisement a légué au Dales sa célèbre robe noire, ses fanons abondants et sa puissance de traction.

Le Poney des Pennines : Jusqu'au Moyen Âge, il était confondu avec son voisin le poney Fell, partageant une ascendance commune de poneys de montagne robustes.

C'est à cette période que le Dales forge sa réputation de « poney de plomb ».

Le transport du minerai : Le poney Dales était l'outil logistique principal des mines de plomb. Organisés en trains de 10 à 20 individus menés par un seul homme, ces poneys transportaient jusqu'à 100 kg de minerai par bête dans des sacoches, traversant des terrains marécageux et escarpés vers les fonderies.

L'amélioration du trot : Pour augmenter l'efficacité des transports, les mineurs et fermiers ont introduit du sang de Norfolk Trotter et de Yorkshire Roadster. Ces croisements ont apporté au Dales une allure trottée rapide, ample et cadencée, permettant de parcourir de longues distances en un temps record.

Au tournant du XXe siècle, le Dales est devenu le « cheval à tout faire » du nord de l'Angleterre.

L'atout des fermes : Trop petit pour être un cheval de trait lourd mais trop puissant pour être un simple poney, il labourait les champs la semaine et emmenait la famille à l'église le dimanche, trottant fièrement à l'attelage.

Le sacrifice militaire : Durant la Première Guerre Mondiale, l'armée britannique a réquisitionné des milliers de poneys Dales pour le transport de l'artillerie et des munitions. Leur robustesse était telle qu'ils survivaient là où les chevaux plus grands s'épuisaient. Malheureusement, peu de ces poneys sont revenus du front.

La Seconde Guerre Mondiale et l'arrivée massive des tracteurs ont failli sonner le glas de la race.

Le déclin massif : Les effectifs ont chuté de manière dramatique dans les années 1950. La race est passée si près de l'extinction qu'on ne comptait plus que quelques dizaines de juments reproductrices.

Le sauvetage : Grâce à la détermination de la Dales Pony Society (fondée en 1916) et d'une poignée d'éleveurs passionnés des Pennines, la race a été sauvée par une sélection rigoureuse des derniers spécimens purs.

Aujourd'hui, le Dales est classé comme race « critique » par le Rare Breeds Survival Trust (RBST), mais sa population se stabilise.

De la mine aux loisirs : Son histoire de transporteur de plomb en a fait l'un des meilleurs chevaux de randonnée et d'attelage moderne. Sa force légendaire lui permet de porter des adultes lourds avec une aisance déconcertante.

Patrimoine vivant : Il est aujourd'hui célébré comme un monument historique vivant du nord de l'Angleterre, témoignant du passé industriel de la région.