Le Dawand
L'histoire du Cheval Dawand est le reflet fidèle de l'histoire afghane : fière, résiliente et indissociable de l'art de la guerre et de la compétition. Ce « coureur des steppes » demeure le témoignage vivant d'une culture équestre où la vitesse n'est pas un sport, mais une condition de survie et d'honneur.
L'Histoire du Cheval Dawand : Le Galopeur des Steppes Afghanes
Le cheval Dawand (dont le nom signifie littéralement « celui qui court » ou « le coureur » en persan - dari) n'est pas seulement une race, mais une lignée d'élite au sein de la mosaïque équine de l'Afghanistan. Son histoire est celle d'une sélection rigoureuse tournée vers une seule obsession : la vitesse pure combinée à l'agilité nécessaire pour le sport national, le Buzkashi.
L'histoire du Dawand s'inscrit dans la longue tradition des chevaux de selle d'Asie Centrale.
Le carrefour des sangs : Le Dawand est issu du croisement séculaire entre les chevaux Turkomans (ancêtres de l'Akhal-Teke), réputés pour leur vitesse et leur finesse, et les chevaux locaux de type Qatgani ou Yabu, connus pour leur robustesse et leur endurance en montagne.
La sélection par la fonction : Contrairement aux races européennes sélectionnées sur des critères esthétiques, l'histoire du Dawand est purement fonctionnelle. Les tribus du Nord de l'Afghanistan (notamment dans les provinces de Balkh, Kunduz et Baghlan) cherchaient à produire un cheval capable de démarrages explosifs pour distancer les adversaires lors des mêlées cavalières.
Le Buzkashi (jeu de la carcasse de chèvre) a été le principal moteur de l'évolution de la race.
Le rôle du « Runner » : Dans une équipe de Buzkashi, tous les chevaux n'ont pas le même rôle. Alors que certains sont sélectionnés pour leur masse (pour s'imposer dans le « cercle de justice »), le Dawand a été historiquement sélectionné pour être le « sprinteur ».
Sa mission était de s'emparer de la carcasse et de s'échapper à une vitesse telle qu'aucun autre cavalier ne puisse le rattraper.
L'influence des Chapandaz : Les grands cavaliers (Chapandaz) et les seigneurs locaux (Khans) ont entretenu des lignées de Dawand comme de véritables trésors de guerre. La généalogie de ces chevaux était souvent transmise oralement, se concentrant sur les performances des pères et des mères lors des grands tournois royaux de Kaboul.
L'histoire moderne du cheval Dawand est marquée par les turbulences politiques de l'Afghanistan.
L'Âge d'Or (1930 - 1970) : Sous la monarchie, l'élevage du Dawand a prospéré. Les tournois organisés pour l'anniversaire du roi étaient l'occasion de présenter les meilleurs spécimens, attirant l'attention des observateurs internationaux sur cette race de sport unique.
La menace de l'extinction : Pendant l'invasion soviétique (1979-1989) et les guerres civiles qui ont suivi, l'élevage a gravement souffert. De nombreux chevaux d'élite ont été emmenés au Pakistan ou ont péri lors des combats. La structure même des haras tribaux a été désorganisée.
La résilience de l'élevage : Malgré ces décennies de chaos, les éleveurs afghans ont réussi à préserver les lignées fondamentales du Dawand en cachant leurs meilleurs étalons dans les vallées reculées de l'Hindou Kouch.
Aujourd'hui, le cheval Dawand connaît un regain d'intérêt avec la stabilisation relative de certaines régions du Nord.
Un symbole de statut : Posséder un véritable Dawand reste un signe de prestige immense en Afghanistan. La sélection continue d'être opérée de manière traditionnelle, en privilégiant l'intelligence de course et la rapidité.
Vers une reconnaissance ? Bien que le Dawand ne possède pas encore de stud-book international au sens occidental, les autorités équestres afghanes travaillent à recenser ces chevaux pour protéger ce qui est considéré comme le « levier de vitesse » du patrimoine culturel afghan.
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