Chez le cheval, le décubitus, ou la position couchée, se produit quand il se sent en sécurité.

Il existe deux positions différentes qui sont tout à fait normal, c'est le cheval qui choisi d'adopter l'une ou l'autre.

La première consiste à se placer latéralement avec la tête qui repose sur le sol et les membres totalement détendus.

Ce type décubitus est plus courant chez les poulains qui s'endorment près de leur mère.

Certains chevaux adultes peuvent aussi l'adopter, mais à la condition qu'il se sente en parfaite sécurité dans son pré, son paddock de détente ou son box.

Si un cheval reste dans cette position quelques instants lorsque son propriétaire s'approche, c'est un signe de confiance.

D'ailleurs il faut éviter de lui demander de ses relever brutalement en le frappant de la longe ou du licol, car cela peut supprimer une attitude de relâchement total de la musculature, pourtant favorable après l'effort.

La deuxième consiste à se coucher sur le sternum et la paroi inférieure de l'abdomen avec les membres repliés latéralement, ou les fléchir sous le corps.

On parle alors d'un cheval qui « couche en vache ».

Ce mode de couchage, qui permet aussi la somnolence en box ou en pâture, est souvent adopté par les chevaux qui sont attachés dans des stalles.

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