Fruit d'une tradition d'élevage très ancienne dans la région de la Dombes, le Demi Sang de la Dombes, nommé aussi « Demi Sang de l'Ain », et au Moyen Âge « Cheval de Bresse », est une race issue de chevaux locaux croisés avec le Carrossier du Contentin, le Percheron, l'Anglo Normand et le Pur Sang à partir du XIXème siècle.

Croisé, au cours de son histoire, avec des étalons orientaux, le Demi Sang de la Dombes, est l'ancêtre de chevaux qui auraient appartenu à des personnages célèbres comme François Ier, lors de la Bataille de Pavie entre 1521 et 1526 et Henri IV. D'après certaines sources, Henri II ferait parti de cette liste, ce dernier serait mort alors qu'il montait un Cheval de Bresse, nommé « Le Malheureux », dans un tournoi contre Gabriel Ier de Montgommery.

En 1799, le cheptel de chevaux de la région va être affecté lors d'une réquisition, où la grande majorité des bons chevaux seront emmenés, ce qui va entraîner un fort affaiblissement de l'élevage équin au profit de celui des bovins. Il faudra attendre les années 1840, pour que le Cheval de Bresse retrouve ses lettres de noblesse. Puis au milieu du XIXème siècle dix étalons et dix juments de Normandie vont être achetés, ainsi que des juments et des étalons du Cotentin. Les divers croisements qui vont avoir lieu, vont permettre de développer un cheval d'excellence, qui va être croisé avec le Pur Sang, pour donner naissance au Demi Sang de la Dombes.

De 1925 à 1930, la race va de nouveau traverser une crise, où le seul débouché valable pour les éleveurs sera la boucherie. Ces derniers vont donc préférer le cheval de trait, et délaisser peu à peu le demi-sang. Le cheptel restant du Demi Sang de la Dombes, va être intégré au Stud-book du Selle Français, lors de la Fusion des tous les demi-sang de France en 1958.

Même si le Demi Sang de la Bresse, appartient désormais au passé depuis sa fusion, il n'en demeure pas moins que certains passionnés font perdurer, à titre officieux, ce cheval historique.