Il n'est pas surprenant, que parmi les mammifères domestiques de l'ancien monde, le cheval arrive en dernier.

Il vit à cette époque dans des lieux peu peuplés et très étendus.

Ses sens, comme son acuité visuelle et son flair extrêmement développés, lui évite la plupart du temps de faire de mauvaises rencontres.

Et puis un cheval s'enfuit vite au galop à la moindre alerte, de ce fait il est difficile à approcher, mais également à rattraper.

Le dernier élément qui explique cette domestication tardive, c'est l'étalon qui se montre particulièrement farouche et combatif, et fait preuve de ruse pour déjouer les plans des hommes.

Il est fort probable que la domestication du cheval n'a pu se faire que progressivement, et qu'elle a été l'objet de nombreux échecs.

La date et le lieu de ce tournant capital dans l'histoire de l'homme n'est pas connue.

La seule certitude c'est qu'elle est à l'initiative de peuples pasteurs qui vivaient dans les steppes de la Russie méridionale, dans l'actuelle région des Montagnes de l'Altaï aux confins du désert de Gobi.

Il est également raisonnable de penser que les premiers chevaux capturés furent des juments et des poulains, moins difficiles à attraper que des étalons.

On peut aussi imaginer les difficultés qu'ils rencontrèrent, car contrairement à l'homme d'aujourd'hui, qui bénéficie des connaissances acquises pendant plusieurs siècles, eux ne partaient de rien.

Ils durent les mater, les apprivoiser, les accoutumer à la présence de l'homme, à leur voix, à leurs gestes et à l'attache.

Mais aussi il furent confronté aux difficultés de les garder en captivité, de les nourrir comme il convient, de les abriter du froid, et enfin de les sélectionner, afin de séparer les étalons destinés à la reproduction, de ceux qu'il fallait castrer pour les rendre plus paisibles et plus maniables.

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