Les origines du Finlandais ne sont pas bien connues, ce qui est paradoxal, en effet, l'histoire du cheval en Finlande est parfaitement connue, et ce, jusqu'à la fin de l'âge néolithique. Il semblerait que le Finlandais est principalement issu de deux races ayant de nombreux points communs avec le trait Finlandais et le Finlandais Universel. Ces deux races ont bénéficié d'apports de sang de diverses races lourdes et demi lourdes importées pour être croisées avec des poneys locaux.

Unique dans son pays, il est considéré comme une race bien distincte à partir du XIIIème siècle, toutefois son histoire est très similaire à celles de chevaux en Finlande. C'est à partir des années 1500, que l'on trouve des documents qui témoignent de l'influence de plusieurs races de chevaux légers et de demi-sangs sur le Finlandais.

A partir du XVIème siècle, le Finlandais va être intentionnellement croisé avec le Frison et l'Oldenbourg, qui seront les deux premiers à avoir influencé la race, et au début du XVIIème siècle, ils seront à nouveau utilisés pour ajouter de la taille. L'Orlov et le Don vont également influencer le cheval en Finlande au cours de la première moitié du XIXème siècle afin d'améliorer sa taille, ses performances sous la selle ainsi que son raffinement.

Le registre est créé en 1907 pour encourager l'élevage en sang pur. Mais comme beaucoup d'autres races, la généralisation de la motorisation tant au niveau de l'agriculture que dans l'armée va causer une forte chute des effectifs de la race, qui va passer de 400 000 individus à 20 000. Ce qui a permis de la préserver, c'est sa polyvalence en tant que cheval de selle et son utilisation dans les courses de trot, très populaires dans son pays, d'ailleurs, le Finlandais est un cheval à sang froid qui fait partie des plus rapides du monde.

Le programme d'élevage du Finlandais sera divisé en deux branches au cours de l'année 1924, celle du cheval de trait et celle cheval plus léger. De nos jours, et depuis 1971, il existe quatre sections qui sont le cheval de trait plus lourd, le trotteur plus léger, le cheval de selle polyvalent et le type poney aux proportions plus petites.

Depuis l'année 1971, la presque totalité des chevaux Finlandais ont été enregistrés dans l'une des quatre sections de la race, certains le sont dans plusieurs sections.

Depuis le début du XXIème siècle, la plupart des individus de la race sont élevés dans l'objectif de participer aux courses de trot, mais le Finlandais est également apprécié dans les centres équestres et pour l'équitation de loisirs.

Le Finlandais représente près d'un tiers de la population équine du pays et comptabilise 1000 naissances annuelles. Il est précieux dans son pays d'origine et considéré comme le cheval national, ceci explique son effectif de 20000 individus au recensement de 2011.