Le flanc est principalement constitué de couches musculaires superposées (muscles obliques et transverse de l'abdomen) qui soutiennent le poids des viscères.

Le Creux du Flanc : C'est la dépression triangulaire située sous les vertèbres lombaires. Sa profondeur est un indicateur immédiat de l'état de remplissage digestif et de l'état d'engraissement du cheval.

La Corde du Flanc : Relief musculaire visible qui délimite la partie supérieure de cette région.

L'observation du flanc est la méthode privilégiée pour mesurer la fréquence respiratoire au repos (normalement entre 8 et 14 cycles par minute).

La « Ligne de Pousse » : Chez les chevaux souffrant d'emphysème ou d'obstruction récurrente des voies respiratoires (RAO), on observe une hypertrophie du muscle oblique externe au bord du flanc. Cette ligne horizontale témoigne d'un effort musculaire excessif pour expulser l'air des poumons.

Mouvements anormaux : Un flanc qui « bat » de manière saccadée peut révéler une détresse respiratoire, une douleur aiguë ou un épuisement métabolique (synchrone du battement cardiaque, appelé « flutter diaphragmatique »).

Bruits Digestifs (Borborygmes) : C'est au niveau du flanc que le vétérinaire écoute les mouvements du cæcum. Un silence total au flanc droit est souvent un signe précurseur de colique grave.

Comportement de Douleur : Un cheval souffrant de coliques manifeste souvent sa douleur en regardant ses flancs, en les frappant avec ses membres postérieurs ou en essayant de se mordre à cet endroit.

Test d'Hydratation : Bien que l'encolure soit souvent préférée, le pli de peau au niveau du flanc permet d'évaluer la persistance d'un état de déshydratation : si la peau tarde à reprendre sa forme, le cheval manque de fluides.

Le flanc est une zone de haute sensibilité tactile. En équitation, les aides de jambes agissent à proximité de cette région pour solliciter l'engagement ou le déplacement latéral. Une sensibilité excessive au pansage ou au sanglage dans cette zone peut révéler des douleurs gastriques (ulcères) ou une hypersensibilité cutanée liée au système nerveux.