L'histoire du cheval de Kiso est intimement liée à celle de la noblesse guerrière du Japon. Durant l'époque de Kamakura et le déclin des clans, ces chevaux étaient les montures de prédilection des Samouraïs, réputés pour leur courage et leur stabilité lors des charges en terrain montagneux.

Plus tard, sous l'ère Edo, le cheval est devenu le moteur de l'économie forestière et agricole de la vallée, transportant les célèbres cyprès de Kiso et labourant les terres ingrates. Ce lien indéfectible entre l'homme et l'animal a forgé une culture locale où le cheval est respecté comme un partenaire spirituel et utilitaire de premier ordre.

Le cheval de Kiso a bien failli disparaître à l'aube du XXe siècle. Sous l'impulsion du gouvernement Meiji, les races locales furent massivement croisées avec des chevaux européens pour les besoins de l'armée, menaçant la pureté de la lignée.

C'est grâce à la dévotion de quelques éleveurs du plateau de Kaida Kogen et à la survie miraculeuse de quelques étalons que la race a pu être reconstituée après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, des centres de conservation veillent jalousement sur les effectifs, assurant que le « sang des montagnes » continue de couler dans les veines des nouvelles générations.

Aujourd'hui, la région du fleuve Kiso se transforme en un eldorado pour les amoureux de randonnée authentique. Le plateau de Kaida Kogen, avec ses vues imprenables sur le Mont Ontake, offre un terrain de jeu exceptionnel pour découvrir le Kiso-uma.

Monter ce cheval docile pour parcourir les anciennes routes de poste, comme le célèbre chemin de Nakasendo, permet une immersion silencieuse dans le Japon médiéval. Ce tourisme équestre éthique valorise la race locale tout en préservant les paysages de forêts de cèdres et de prairies alpines, faisant du cheval le meilleur ambassadeur de la beauté sauvage de Nagano.