Dans le tube digestif du cheval la transformation de l'herbe est plus ou moins efficace en fonction des éléments nutritifs et de sa structure.

Mis au pâturage, le cheval développe des stratégies qui lui permettent d'optimiser sa consommation par le choix des espèces fourragères, le stade de leur développement ou l'augmentation du temps de pâture.

A tous les stades de sa réalisation, le fourrage doit faire l'objet d'attention, tant sur sa composition, son stade de développement, les espèces présentes, les conditions de récolte et le stockage.

En effet, quand le cheval est majoritairement, ou totalement, alimenté au moyen de fourrage, il est tributaire de la valeur nutritive de l'aliment distribué, et quelquefois, en fonction de ses besoins nutritionnels, des aliments complets peuvent venir compléter la ration du cheval.

Pour un apport alimentaire optimum, que cela soit nutritif ou économique, il est indispensable de connaître la valeur alimentaire du fourrage, qui normalement doit représenter la majeure partie de la ration, afin que ce dernier contribue au bon fonctionnement de la digestion et du bien-être du cheval.

C'est pour cette raison qu'il ne faut pas hésiter à s'informer sur les caractéristiques relatives à la date et aux conditions de récolte, ainsi qu'à celle qui consiste à observer son apparence et son odeur.

Mais dans certains cas, où lorsque l'on a des doutes sur sa qualité, à cause, par exemple, du manque d'énergie du cheval, il est indispensable de réaliser des analyses plus poussées pour connaître ses valeurs nutritives, organiques et minérales.