Nommé également Fouta, qui provient du nom d'une vallée d'un fleuve du Sénégal, le Foutanké, est un cheval de selle léger qui est issu de juments locales M'Bayar et M'Par, qui ont été croisées avec le cheval du Fleuve, à qui il ressemble un peu, mais en moins fin. Il a également, mais pas systématiquement, été croisé avec le Barbe de l'Afrique du Nord.

Même si le Foutanké est l'une des quatre races d'équidés reconnues au Sénégal, l'ingérence de l'élevage de chevaux dans le pays ne permet pas vraiment de pouvoir parler de « race pure ». De plus, comme il n'existe aucun registre ou document écrit sur la race, il est difficile de relater l'histoire exacte du Foukanté.

Parfois classé parmi les poneys de type Barbe, dans le groupe « Barbe d'Afrique de l'Ouest », il n'en est pas de même dans son pays d'origine, qui le considère comme un cheval, et dans lequel la notion de « poney » n'est pas forcément intégrée.

Une étude publiée en 1947, dans laquelle les races M'Bayar, Foutanké et M'par sont citées, décrit le Foutanké comme étant croisement expérimentale dans l'objectif de faire gagner de la taille au M'Bayar, mais le résultat n'aurait pas répondu aux attentes fixées initialement, car beaucoup d'individus issus de ces croisements étaient plutôt « étriqués » ou « levrettés ».

Quelquefois nommé le « Barbe du Sénégal », le Foutanké est principalement élevé dans la région de Sine Saloum.

L'effectif de la race, qui est propre au Sénégal, n'est pas connu, il n'est donc pas possible de définir le niveau de menace qui pèse sur le Foutanké. Mais il semblerait, si l'on considère l'effectif du dernier recensement de la population équine du pays, évalué à 216 000 individus en 1996, que le cheval est particulièrement répandu et encore indispensable auprès de la population locale.

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